Кащеевы байки. Сказки о снах, смерти и прочих состояниях ума

– Ты сам увидишь. Киты возвращаются в Срединный мир людей, чтобы ощутить поворот Великого Колеса для еще одного живого вида. Скоро, скоро еще одно разумное существо во Вселенной вырастет из детских представлений о себе и мире, скоро изменится и станет иным. Впрочем, с равной степенью вероятности люди могут и помереть все до единого, совершив те или иные шаги. Тогда киты возьмут на себя обязанность оплакать людей, ведь больше никто не прольет о них ни слезинки. Жестокие дети еще могут вызвать сострадание, но жестокие и глупые звери – нет. Киты знают, что сейчас люди еще дети по меркам мира и вот-вот настанет момент, когда они изменятся. Как это произойдет, впрочем, не знает никто. Может быть, они вернутся к своей звериной природе и разом перебьют друг друга, а может, и нет. Так что будем посмотреть, Царь мертвых.

Кащей молча поклонился Времени. Вокруг него плескался океан, рассекаемый мощными хвостами. Изредка из-под толщи соленой воды вылетал фонтан брызг, математически точно описывающий какой-то аспект бытия.

– Да, определенно они возвращаются, – подумал Кащей и пошел пить чай.

Кащей и профсоюз Иванов

– Всем ша! – перекрыл раскатистым басом гвалт в зале Иван Советский. Для пущего эффекта он встал и начал бурить толпу пристальным осуждающим взглядом. Остальные Иваны оглянулись на него, затихли и начали усаживаться.

– Предлагаю считать заседание открытым. Слово – главе профсоюза, почетному члену нашего товарищества, Ивану Хтоническому Абстрактному. Просим, просим! – зааплодировал, замахал руками и заголосил Иван Советский, успевая угрожающе посматривать на тех своих собратьев, кто не проявлял должного энтузиазма. Многим было тяжело уловить его ритм – когда затихать, а когда шуметь. То и дело кто-то подскакивал, бил в ладоши, смущался и садился. Почетные гости, наконец, уместили тела на сцене. Захрипел микрофон, и ежегодное собрание началось.

Кащей, сидя на трибуне рядом с вещающим надтреснутым, старческим голосом Хтоническим, скучал и рассматривал заседателей. В этом году Иванов собралось неожиданно много, так, что мест хватило далеко не всем. Больше всего было Дураков, поменьше Царевичей и совсем мало Крестьянских сынов, Рыбацких сынов и прочих отпрысков почтенных профессий ручного труда. Отдельными особняками выделялись Иваны Собирательные – те, в ком нашла отражение эпоха или какой-то определенный жанр. Они традиционно были предводителями своих артелей и каждый раз являлись в полном комплекте, распределяя места согласно блокам, определенным, казалось, раз и навсегда.

Иван Советский предпочитал общество кряжистого Ивана Царского Простонародного, близкого ему своей классовой сущностью; Ивана Скабрезного, вобравшего в себя суть эротического нарратива, и Ивана Архаичного, диковатого, но прямодушного до крайности. С правой стороны зала на эту компанию высокомерно посматривали обрюзгший от излишеств Иван Постсоветский, которого извинительно держал под локоток Иван Царский Элитарный. За их спинами подпрыгивали от нетерпения Иваны Адаптированные, многоликие в едином теле и неразличимые до зубовного скрежета.

Посередине сидели Иваны Экзотические, или не примкнувшие. Рассеянно глядел в пустоту Иван Хипповый, видимо, в ожидании халявного фуршета. Рядом с ним торчал Иван Постмодернистский, постоянно меняя свое состояние и настроение, мерцая загадочными огнями на текучем лике. Картину довершал вполне себе реально существовавший Иван Сусанин, непонятно как оказавшийся на собрании. Он испуганно озирался по сторонам и украдкой крестился, от ужаса неразборчиво матерясь в бороду.

Меланхоличное созерцание Кащея вдруг прекратилось, оборвалось и заставило прислушаться к дребезжанию Хтонического.

– … таким образом, профсоюз Иванов выдвигает Царю мертвецов следующие требования. Первое. Организация демократического представительства и отмена единовластного правления. Так как его бессмертие и непобедимость не дают возможность окончательного триумфа в честной схватке, мы приняли коллективное решение применить методы гуманные, цивилизованные. Согласно волеизъявлению народа, он обязан подчиниться и самоустраниться. На время переходного периода будет организовано Временное правительство во главе с Иваном Исконным, или Императорским, премьер-министром будет назначен … – Иван Постсоветский кивал, ободрительно показывая Хтоническому мухомор. Тот косился, сглатывал и бодро продолжал шепелявить. – Далее. Мы требуем поставить каждому представителю Волка серого в количестве одной штуки, Царевну, в количестве от одной до трех штук, и Кащея Бессмертного для того, чтобы его посрамить. Кроме того, необходимы палаты белокаменные… – Орда Иванов Царевичей уже размахивала чьими-то отобранными портками, на которых был виден коряво намалеванный углем лозунг «За сменяемость власти!» Жертва натягивала на колени нательную рубаху, громко ругаясь и обещая отрубить всем головы.

Кащей удивленно поднял брови.