Кастрюлька с неприятностями

– Нет, не ведрами, конечно. Дедушка, дай, пожалуйста, схему трубопроводов! – Исабель взяла еще один большой лист бумаги, раскрыла его и развернула в воздухе сложную разноцветную путаницу линий. – Смотри, вот эта зеленая линия идет из подвала наверх и разделяется на четыре ответвления. В подвале стоят большие бочки из нержавеющей стали. В них помещают обработанное гипсом сусло первого отжима и молодое вино после снятия с осадка. Иногда бывает так, что оно не годится для производства хереса – сахаристость мала. Тогда флер не примется и не будет расти. Понимаешь?

– Пока да, – улыбнулась я. Очень уж Исабель в эту минуту напоминала нашу преподавательницу по артефакторике – глаза горели, голос был твердый и настойчивый. Если даже не хочешь, все равно будешь слушать!

– Ну вот, это вино, его еще называют маст, мы переливаем. У солер объем шестьсот литров, а маст хранится в бочках по три тысячи литров. Обычно его выпивают за зиму. Но в прошлом году большая часть урожая паломино не набрала сахаристости из-за дождей, и вина получилось много…

– Все, поняла. – Я подняла ладонь, чтобы девушка еще раз не описывала мне весь дальнейший процесс. – То есть злоумышленники знали об этом трубопроводе и воспользовались им.

– И это сильно сужает круг подозреваемых, – веско заметил сеньор Мануэль. – Женщине, клеящей этикетки, или дегустатору ни к чему все это. А тех, кто знает, всего человек десять.

Он прищелкнул пальцами, и цветные линии погасли.

Мне же все не давала покоя мысль о запахе соуса со странным названием «чимичурри». Получалось, что она продавала его другим работникам винодельни. Но ведь главный инженер или старший мастер-виноградарь его не покупали, они и не готовили себе сами. Дегустаторы тоже его не ели, но уже по другой причине: им пряности вообще противопоказаны, сбивают тонкую настройку вкуса и обоняния. Соус шел тем, кто попроще. А сколько среди них тех, кто знал схему трубопровода?

– Исабель, а сколько всего народу работает здесь, в цехах? – спросила я.

– Сто двенадцать человек. На виноградниках больше, но они здесь почти не бывают. А что?

– У вас же есть что-то вроде штатного расписания? Дай, пожалуйста, у меня есть идея.

В общем, еще часа два мы с ней составляли списки, сверяли и прикидывали, кто попадал в оба перечня, где круги пересекались. Получилось, что в зону пересечения попадают одиннадцать человек.

– Немало, – сказала я, со вздохом откидываясь в кресле.

– Все-таки меньше, чем сто двенадцать, – с таким же вздохом ответила Исабель, потом взглянула на часы и вскочила. – Мы же с тобой опоздаем!

– Куда опоздаем? – удивилась я. – Сейчас только шесть, а звали к девяти. Еще куча времени!

– Так и пойдешь в джинсах?

– Но… – начала я и поперхнулась.

В самом деле, на праздники я, собираясь в короткую поездку, не рассчитывала. А идти в штанах, пусть даже модных и любимых, на прием в дом знатного спаньца было совершенно немыслимо.

– Значит, не пойду, – махнула я рукой. – Не больно-то и хотелось.

На самом деле хотелось, конечно. Мне были симпатичны Исабель и ее дед, мне понравился капитан… даже чуточку больше, чем просто понравился. Да и любопытно было: как здесь, на юге Спаньи, празднуют?

– Глупости, – фыркнула моя новая подруга. – Времени в обрез, но мы все успеем. Мои платья тебе не подойдут, ты выше ростом…

– Прежде всего твои платья на мне не сойдутся в талии!

– …поэтому будем комбинировать!

К половине девятого гардеробная комната Исабель стала сильно напоминать мою собственную перед отъездом: вещи висели на стульях и креслах, были разложены кучками и просто отброшены за ненадобностью. Сама она надела традиционное местное платье – алое, в черный горох, туго обтягивающее ее фигуру и пенящееся понизу пышными оборками. Туфли на каблуках, веер, высокая прическа с красной розой – красота! Мне достались широкая черная юбка и белоснежная блузка, взбитая кружевами на груди и манжетах.

– Ну вот. – Исабель с довольным видом гляделась в зеркало, стоя рядом со мной и обнимая меня за талию. – Теперь мы с тобой готовы к хорошей вечеринке!

Глава магического Совета при короле Спаньи Альфонсо VI, дон Алонсо де ла Суньига, выглядел точно так, как я представляла спаньского аристократа: высокий, сухощавый, с пронзительным взглядом черных глаз и орлиным носом. Он шагнул через портал и обнял именинника, потом склонился к руке его супруги, доньи Эстреллы.

Вечеринка предполагалась домашняя, для узкого круга, поэтому, увидев в большой гостиной толпу человек в сто, я слегка опешила. Это что, все были родственники? Исабель улыбнулась:

– Как ты считаешь, кузен первой жены твоего троюродного дяди тебе родственник?

– Э-э-э… Пожалуй, я не стала бы приглашать его на день рождения, – осторожно ответила я.

– А здесь это довольно близкое родство. Так что тут еще мало народу, гости только местные. Ну, и пара старинных друзей вроде дона Алонсо. Когда праздновали дедушкино девяностолетие, гостей было больше тысячи!