Каталог катастрофы

Я поскальзываюсь и тяжело падаю на бедро. Что-то хрустит под ногами, будто ломаются сучья. Я поднимаюсь, потираю ногу и морщусь, тяжело дыша. Внизу я вижу замороженную бурую кочку: то ли мелкого кролика, то ли крупную крысу – какое-то животное, которое погибло много лет назад. Погибло. Я нагибаюсь и подбираю сумку с отрубленными для опознания руками. Наверное, сейчас самое время подумать о предосторожностях? На случай, если тут бродят и другие демоны в краденых телах?

Пожалуй, да. Я смотрю в сторону замка, воскрешая в памяти полузабытую лекцию об оккультных технологиях маскировки.

Через пятнадцать минут – десять из которых я неуклюже тыкаю мультитулом в локтевую и лучевую кости, а потом вожусь с изолентой – я стою посреди огневого мешка перед воротами. Дело явно приняло крутой оборот. Как утопающий, я хватаюсь за свой талисман и пытаюсь понять, что делать теперь.

(Талисман слабо мерцает, диковинный голубой свет облизывает кончики пальцев. Чтобы их поджечь, я направил глаз василиска на ствол дерева, а потом прижал их к горячим угольям. Глубокие порезы на ладони краснеют отражением недавно пролитой крови. Я держу мрачный артефакт за открытое запястье и от всей души надеюсь, что он будет работать так, как обещали в рекламе. Понимаете, если приложить фазово-сопряженное зеркало к основанию Руки Славы, можно заставить ее расщеплять свет; но это современное извращение ее изначальной функции…)

Наверху одна за другой гаснут звезды. Луна превратилась в кроваво-красный диск; по земле поползли тени, улеглись меж холмов, которые я могу различить в своих очках ночного видения. Будто огонь горит на шпиле последней крепости Аненербе СС. Что происходит? Я снова пытаюсь включить рацию:

– Говард всем: всем, кто меня слышит, прием.

Шипение и помехи режут мне ухо так, что ответа не разобрать. Я ковыляю по обледеневшей земле к шлюзу, и в этот миг нечто, бывшее прежде человеком, выскакивает из-за угла здания и бежит к воротам. Меня оно не видит, но его замечает кто-то внутри: на холодной земле позади него вспыхивают искры, и я вижу короткие вспышки в окне третьего этажа. Оно было кем-то из наших, но человек не смог бы бегать по двору без шлема и ранца на холоде, способном превратить кислород в жидкость.

Одержимый солдат вскидывает к плечу что-то увесистое и россыпью поливает землю гильзами. Может быть, пара пуль и попали куда-то в район верхнего окна, но это все равно не помешало стрелку внутри скосить тварь следующей очередью: она делает еще несколько шагов по льду, а потом падает и замирает. «Вот черт», – бормочу я и трусцой бегу к гаражу и гостеприимному шлюзу.

В меня никто не стреляет; талисман делает свое дело, затуманивая чувства всем, кто мог бы меня заметить. Я резко торможу у двери, охваченный холодным подозрением, и тщательно осматриваю порог. Так и есть: черная коробочка примотана к стене, а из нее на уровне колена тянется через проем тонкая проволока. Какой-то шутник написал на корпусе: «ЭТОЙ СТОРОНОЙ К ПОЛУЧАТЕЛЮ СТРАХОВОЙ ВЫПЛАТЫ». Я очень осторожно перешагиваю растяжку, а потом снова пробую достучаться до кого-нибудь по рации:

– Говард всем: что происходит? Кто стрелял?

На этот раз мне хотя бы ответили (хотя из-за треска почти ничего не слышно):

– Говард! Доложи обстановку.

Я вспоминаю, кто это, узнаю этот строгий говор – сержант Хау.

– Я в гараже с Рукой Славы, – отвечаю я и сглатываю. – Он захватил Хайтина, когда я его не видел, но я сбежал – пристрелил его, когда он попытался меня ассимилировать. В смысле демон. Они могут одержать человека через физический контакт – электрический или кожа к коже. Их тут больше одного, но я не знаю, остались ли еще твари. Я на ходу собрал маскировочный талисман, чтобы вернуться сюда; мне нужно поговорить с Аланом – срочно!

– Погоди, – напряженно говорит сержант. – Ты в гараже?

Я пытаюсь кивнуть, потом отвечаю:

– Да, в гараже. Вовремя заметил растяжку. Слушай, это срочно; нужно отключить взрыватель, прежде чем мы отсюда уйдем. Если бомба взорвется…

Открывается внешняя дверь шлюза.

– Заходи в шлюз, Говард. Закрой и запри дверь. Когда отработает цикл, положи все, что у тебя есть в руках, на пол и подними руки. Когда дверь откроется, не шевелись, пока я не скажу. Даже не дыши, ясно?

– Ясно, – говорю я и открываю дверь шлюза.

Я замираю, затем медленно кладу Руку Славы снаружи, отключаю питание в глазе василиска, бросаю сумку с отрубленными руками и увожу наладонник в режим сна, прежде чем снова заглянуть внутрь. И сглотнуть. К внутренней двери прилеплен зеленый сфероид, от него к резиновому уплотнителю шлюза тянется проволочка. Ниже притаилось другое устройство: тавмометр, сенсор, который замеряет пространственно-временные возмущения, характерные для оккультных явлений. От него тоже тянется проводок к уплотнителю. Я снова сглатываю.

– Я захожу в шлюз, – сообщаю я, хотя ноги отказываются повиноваться. – И закрываю внешнюю дверь.