Каталог оккультных услуг

Несмотря на холод, солнце ярко светило сквозь висящие на окнах хрустальные призмы, отбрасывая крошечные радуги на черную пентаграмму на полу и на обувь стоящих в очереди посетителей. Первой стояла, как ни странно, Блисс Суини. «Она же почти сюда не ходит», – устало удивилась про себя Нор.

Нор кинула раздраженный – и совершенно бессмысленный – взгляд на Вегу, который не обращал никакого внимания на нетерпеливых посетителей, и встала за стойку, чтобы пробить покупку Блисс.

Тут она заметила, что та внимательно смотрит на нее. Нор быстро взглянула женщине в лицо – сморщенное и пустое. Во внешности Блисс ничего особо не изменилось, но, казалось, ее как будто что-то грызло.

Блисс вдруг схватила Нор за руку, привлекая ее внимание. Движение было быстрым и неожиданным, она чем-то напоминала забитое животное, способное вдруг напасть без причины.

– Ты совсем на нее не похожа! – выпалила женщина.

Нор не нужно было спрашивать, кого та имела в виду. Татуировка на запястье Блисс ответила за нее.

На руке женщины красовался папоротник с загнутым, как скрипичный ключ, кончиком. Сегодня все посетители магазина были Верными Ферн, и на оголенных лопатках и ключицах, на запястьях или на горле у каждого из них красовались свежевытатуированные – у большинства еще даже воспаление не сошло – папоротники.

Ферн сделала себе первую татуировку, когда Нор было восемь. Она проснулась посреди ночи и увидела, как мать сидит на краю матраса, сжимая в пальцах раскрытую английскую булавку. Нор смотрела, как мать окунает иглу булавки в разломанный стержень зеленой шариковой ручки. Потом Ферн вновь и вновь прокалывала нежную кожу у себя на запястье, пока там не появился грубый рисунок папоротника.

– Что скажешь, Нор? – спросила мать и поднесла к ее носу запястье. Она зловеще улыбнулась, когда случилось невероятное: татуировка ожила и медленно поползла по коже Ферн к Нор.

Нор, пятясь спиной, как можно быстрее отползла назад, скользя по синтетическому спальнику потными руками и ногами. Девочка прижалась спиной к стене и захныкала, наблюдая, как папоротник скалит стебли и шипы, будто зубы.

– Почему он такой? – проплакала она.

– Потому что я так хочу, – ответила Ферн, прищурившись. Но тут татуировка отползла назад, скользя к запястью Ферн, как язык. Женщина с интересом рассматривала кровь на своей руке. – А я всегда получаю то, чего хочу.

Это было не совсем правдой. Оставалась одна вещь, которую Ферн хотела – и не могла получить: любовь Куинна Суини.

Блисс достала экземпляр «Каталога оккультных услуг» и открыла его на заложенной странице.

– Я заполнила форму заказа по всем правилам, отправила – и мне отказали! – Блисс замялась и облизала пересохшие губы. – Я и подумала, вдруг ты сможешь мне помочь. Я много лет не получала от него ни единой весточки, Нор! – отчаянно заговорила она. – Мой сын исчез семь лет назад. Мне просто нужно знать, что случилось.

Нор судорожно сглотнула.

– Я не… – произнесла она.

Блисс начала лихорадочно рыться в сумочке.

– У меня есть деньги, – затараторила она, – я тебе заплачу.

– Дело не в деньгах, – ответила Нор. – Простите, Блисс. Я не могу вам помочь.

– Ты же ее дочь, – упавшим голосом проговорила женщина. – Тебе так сложно замолвить за меня словечко?

Нор покачала головой:

– Я много лет не общалась с матерью.

Блисс, похоже, растерялась.

– Вот как, – сказала она. – Мне казалось, я ее видела… – Она замолчала, и Нор успела заметить, каким взглядом женщина обменялась с Вегой. Тот покачал головой, и Блисс пошла на попятный: – Видимо, мне показалось.

Она поспешно вышла из лавки, а Нор резко развернулась к Веге: тот продолжал с жутковатым благоговением расставлять «Каталог оккультных услуг».

– Что это у вас за переглядки с Блисс? – поинтересовалась она. – Ты что, видел мою мать?

– Нет, конечно, – флегматично ответил Вега.

Вместе со словами из его рта вырвалось облачко фиолетового пара. Нор проследила взглядом, как оно плывет по воздуху, похожее на ядовитый туман, и прилипает к окну. Вега солгал. Его ложь сползла по стеклу и стала черной и блестящей, как грязь, жир и птичий помет.

Вега повернул голову – застучали друг о друга деревянные бусины, которые он надел себе на дреды, – и Нор заметила, что на темной коже у основания его шеи выбит зеленый завиток.

– Никто много лет не видел твою мать на этом острове, – спокойно добавил Вега. На этот раз он говорил правду.