Каталог оккультных услуг

Не говоря больше ни слова, Нор вышла из магазина, стремясь убраться подальше от зловещих папоротников. Она плюхнулась на нижнюю ступеньку лестницы, не замечая, что дождь снова усилился, что холод легко пробирается под ее свитер свободной вязки и даже что остатки вчерашней туши размазались. Нор повернула лицо к небу и зажмурилась. Дождь холодил щеки. Вот бы вода могла смыть и все остальное: жуткое тянущее чувство в животе, зеленые татуировки, фиолетовые облачка, а главное – ее мать. Нор больше всего на свете хотела найти способ разорвать ядовитые щупальца, которыми ее мать опутывала людей, с каждым днем затягивая петли на их шеях все туже. Она открыла глаза, но вместо мира, свободного от Ферн Блэкберн, перед ней предстал пристально рассматривающий ее Рид Оливейра.

– Ты же в курсе, что идет дождь? – уточнил он.

– Правда? – Нор по привычке натянула рукава свитера до самых пальцев. – Я не заметила.

От его присутствия ей капельку полегчало. К счастью, у него была одна-единственная татуировка – черный дрозд на руке.

– Что ты тут делаешь?

Он протянул ей бумажный пакет.

– Мэдж на этой неделе так и не забрала заказ. Мы боимся, что ее запасы перечной мяты и мускатного шалфея могут закончиться в любую минуту.

– Да уж, это будет катастрофа. Ты просто безымянный герой. И пусть кто-нибудь только попробует тебя переубедить!

Рид рассмеялся.

– Я собирался закинуть заказ и пойти побегать. Не хочешь присоединиться ко мне?

– А ты уверен, что не отстанешь?

– Нет, – признался он. – Но я буду очень стараться.

Он улыбнулся Нор дурацкой улыбкой, от которой у нее закружилась голова; в эту секунду, несмотря на все происходящее, она поклялась себе: если Рид Оливейра попросит ее построить лестницу до Луны, она согласится.

– Сначала зайду домой переодеться, – решила она.

Нор встала, и свитер соскользнул с ее плеча. Взгляд Рида тут же устремился к ее обнаженной коже, и лицо девушки покрылось смущенным радостным румянцем. Потом Рид увидел на ее ключице ровные ряды шрамов и нахмурился. Нор поспешно натянула свитер обратно на плечо и покраснела еще гуще уже совсем по другой причине. Рядом с ним она всегда чувствовала, будто ее разрывает между двумя желаниями: одновременно быть невидимой и привлекать его внимание, – и она не знала, что ей выбрать.

Несколько минут спустя Нор попросила Рида подождать в прихожей Башни под присмотром Пустячка и побежала наверх переодеваться. «Меня ждет Рид Оливейра!» – думала она с колотящимся сердцем, надевая беговые леггинсы, чистый спортивный лифчик и теплую толстовку – разумеется, все черного цвета – и продевая пальцы в дырки на рукавах, которые она сделала, чтобы рукава закрывали запястья. Она стянула влажные волосы в узел на макушке и взяла беговые кроссовки. Уже у подножья лестницы она вдруг на секунду решила, что Рид, который пришел к ней домой и хочет пойти с ней бегать, ей только почудился. Она была уверена, что войдет в кухню – и найдет там только Пустячка, гоняющегося по кругу за ее больным воображением. «Пожалуйста, не исчезай!» – на всякий случай мысленно взмолилась она, собираясь с силами, перед тем как преодолеть последние ступеньки.

Он не исчез, а по-прежнему улыбался своей неподражаемой улыбкой, а под его руками извивался счастливый Пустячок. Пес решил, что Рид ему нравится. Он похож на солнышко.

Вскоре Нор и Рид уже бежали по тропинке вокруг Небесного озера. За ними трусила недовольная Древность.

Сначала они некоторое время бежали молча. Нор пыталась придумать, что бы сказать, но в голове появлялись только кусочки мыслей, и ни одна из них не стоила того, чтобы ее озвучивать. Так что девушка просто ускорила бег, огибая скалу у озера, и с радостью – и, конечно, удивлением – обнаружила, что Рид догнал ее.

Тишину нарушало только громкое сопение Древности, хлюпанье четырех ног по мокрой тропе и рев водопада на другом краю озера.

«Как тихо здесь, в лесах», – заметила Нор. Царило необычное безмолвие. Только забравшись на холм, Нор осознала, что вокруг действительно слишком тихо. Последними животными на их пути была пара бурундуков, которые немножко пробежали с ними, посвистывая: «Бегите! Бегите!» В их свисте Нор чудилось не подбадривание, а скорее предупреждение, к которому она изо всех сил старалась не прислушиваться.

Вбежав в туман у водопада, они остановились перевести дыхание. Водопад Поющей воды был скорее широким, чем высоким: струя воды, срываясь с крутого утеса, падала всего метров на восемь. Вода стекала по камням, образуя тонкие, изящные узоры, похожие на паутинку, нежное касание кружевной занавеси или свадебной вуали.

Древность, громко сопя, рухнула на полоску влажного мха у тропинки. Нор подняла с земли камешек и покатала его в ладони. Ей попался агат медового цвета, гладкий на ощупь, совсем как круглый камень в крошечной вороньей лапке, лежащей в кармане ее толстовки. Осмотрев камешек, Нор швырнула его в озеро.

Она позволила взгляду прикипеть к татуировке на предплечье Рида. Когда он шевелил рукой, казалось, что дрозд летит. Рид улыбнулся в ответ. Когда он заметил, куда она смотрит, его улыбка стала неловкой.