Каталог оккультных услуг

Тем утром во время пробежки у нее стучали зубы даже от вида земли, скованной типичным для начала декабря морозцем. Нор старалась сосредоточиться на чем-то привычном: на том, как работают согнутые в локтях руки, как дыхание на холоде превращается в пар, как бьется сердце и топают по земле вокруг Небесного озера ноги, как ровно дышит трусящая рядом Древность. И все же она не могла отделаться от гнетущего дурного предчувствия. В деревьях не прыгали белки и не свистели бурундуки, и без них в ее голове царила жутковатая пустота. У Поющей воды она заметила рощицу дубов, вокруг стволов которых обвилась крапива, полностью закрывая их. Деревья облачались в доспехи из жалящих листьев, как будто готовились к битве. Над океаном, всего в нескольких километрах от берега, навис какой-то подозрительный туман. Нор показалось, что густые непрозрачные облака поглотили архипелаг целиком.

Девочка рассеянно вытащила из кармана воронью лапку, которую подарил ей на день рождения Рид. Подарок не отличался особым изяществом и был определенно несколько жутковат. Нор решила, что зажатый в лапке драгоценный камень похож на опал, хотя сложно было сказать наверняка. Он был тусклым и мутным, и большая часть его поверхности почернела, будто опаленная огнем. Только посмотрев на просвет, можно было различить в нем нотку фиолетового. И все же если это действительно был опал, то теперь Нор поняла, почему эти камни раньше сравнивали с глазами: ей казалось, что изнутри камня на нее что-то смотрит.

– О, спасибо, что напомнила. У меня для тебя кое-что есть, – сказала Савви, спрыгивая со стула. Тот с грохотом свалился на пол, и вспугнутый Пустячок отбежал подальше. Савви прошла мимо Нор, стуча туфлями на платформе с леопардовым принтом, и крикнула через плечо: «Мы закрылись!» – Мне нравится неопределенность расписания, – объяснила она Нор, когда немногочисленные покупатели разошлись. – Так Общество становится загадочнее. Сама понимаешь, атмосфера превыше всего.

Нор прошла вслед за Савви по узким проходам, мимо шатких груд вытершихся юбок и кружевного тюля в желтых пятнах.

– Эй! Прояви уважение к моему хламу! – выговорила ей Савви, когда Нор сшибла на пол секатор.

Савви остановилась у стеклянной витрины и вытащила покрытый патиной серебряный поднос, на котором красовалась наклейка, где почерком Савви стояло: «Сокровищница». На подносе валялась всякая мелочевка, которую только сама Савви могла посчитать драгоценной: несколько пустых гильз, стекляшка от люстры, похожее на змею ожерелье и длинная серебряная цепочка. Савви отобрала у Нор воронью лапку и, не успела та и слова сказать, надела вещицу на цепочку и застегнула ее на шее Нор.

– Вот так, – сказала она, отступая на шаг и любуясь делом рук своих. – Теперь в следующий раз, когда вы с Ридом увидитесь, он решит, что тебе правда понравился его подарок. Хотя он дико странный, конечно.

С той совместной пробежки – после которой Рид ее не поцеловал – Нор как могла избегала встречи с ним. Она не ответила на сообщение, которое он прислал на прошлой неделе. Не взяла трубку, когда через несколько дней он позвонил. Конечно, она игнорировала его отчасти потому, что его поступок ранил ее, но, кроме этого, так было лучше для него: если Рид хотел избежать боли, ему точно не следовало связываться с ней.

Снаружи забил по окнам дождь, и стекла в хлипких рамах задрожали. Нор стояла у открытой двери сарая, в котором размещалось Общество, и смотрела сквозь стену дождя на «Ведьмин час»; к счастью, его окна слишком запотели, чтобы сквозь них можно было что-то разглядеть. В начале недели Нор, войдя в «Ведьмин час», застала Вегу с Мэдж за оживленной беседой. Судя по тому, как Мэдж сжимала руку Веги, похоже, они о чем-то спорили. При виде Нор Мэдж как-то странно, почти жестоко улыбнулась, и Нор встревожилась: слишком туго были поджаты губы женщины, и из-под них виднелись зубы. В ее движениях вдруг появилась какая-то кошачья грация; Нор даже не удивилась бы, увидев на ее руках когти, а во рту – острые клыки. У Веги дрожала верхняя губа, и на ней висели капельки пота. Когда Мэдж повернулась к ней, Нор заметила, что из ворота ее футболки высовывается ветвь папоротника. Зеленая татуировка придавала ее коже теплого оттенка кофе с молоком болезненный вид.

Подсмотренное зрелище до ужаса напоминало Нор то, как все было раньше, когда Ферн еще жила на острове, а Вега, Мэдж и остальные ели у нее из рук. Но даже тогда она ни разу не замечала в них ничего похожего на страх и жестокость.

Нор была почти уверена, что их спор как-то связан с татуировками. В последнее время ей казалось, что, куда ни посмотри, непременно увидишь человека с набитым папоротником. Первой она, конечно, заметила татуировку у Блисс Суини. Потом – у Веги, Душицы и Мэдж. А теперь папоротники, похоже, постепенно захватывали всю страну. Ведущие ток-шоу, телезвезды и даже несколько важных религиозных фигур спешили выцарапать на коже папоротник в знак благоговения перед их новым божеством – Ферн Блэкберн.