Каталог оккультных услуг

– И это еще даже не самое худшее, – вздохнула Нор. – Много поколений подряд женщинам рода Блэкберн давался один дар – невероятная сила, скорость, способность не гореть в огне или исцелять прикосновением. Моя мать накладывает заклинания, которые не должны ей даваться. Колдовство за пределами природных даров ведьмы не просто осуждается. Это черная магия. Это злое и темное искусство, потому что оно требует злых и темных поступков.

– Например?

– Нужно быть готовой причинять кому-то боль, – тихо сказала Нор. – Иногда даже убивать. Некоторые ведьмы ради своих желаний шли даже на то, чтобы причинять боль собственным детям. – Горящее пожаром ночное небо, черная обугленная кожа, лужи крови. – Можешь мне поверить, цена заклинаний моей матери – не только в деньгах. За них платят кровью. И болью.

Именно поэтому Нор никогда никому не рассказывала, что способность понимать животных, самый невинный ее дар, – всего лишь один из множества ее талантов. Каждый раз, когда она случайно останавливала время, исцеляла рану или видела ложь, она боялась. Боялась, что, если люди узнают, они станут видеть в Нор кого-то злого и темного – что они увидят в ней ее мать.

– То есть по шкале от одного до десяти вероятность того, что ты сможешь наложить, например, приворот будет где-то четыре?

– Скорее уж минус одиннадцать. Кстати, приворот на самом деле никого в тебя не влюбляет. Он просто имитирует физиологические проявления влюбленности.

– Типа потные ладони и частый пульс?

– Типа того.

– Фу!

Нор рассмеялась. Конечно, в иных руках приворот способен причинить куда больше вреда, чем просто учащение пульса. Приворот может украсть у человека его свободу воли. Человек полюбит, потому что не сможет не любить. У него не будет другого выбора. Нор подумала об отце. Часть ее знала, что Куинн Суини все еще жив и все еще под контролем Ферн. Что станет с человеком, если он проживет под приворотом столько лет? Осталось ли от него что-нибудь – или он давно стал лишь пустой оболочкой от самого себя?

– Тогда нам повезло, что тебе приворот ни к чему, правда? – наконец ответила она подруге.

– Мне, может, и ни к чему, а вот тебе бы точно не помешал, – отозвалась Савви.

– Поверь, личная жизнь сейчас последнее, что меня беспокоит.

– Неправда! – не отставала Савви. – Пусть твоя мама социопат в ведьминском прикиде, ты же все равно хочешь залезть под Рида. Черт, подруга, я смирюсь даже, если ты замутишь с этим, как его, злым горячим парнем с пляжа!

– С Гейджем Колдуотером?! – воскликнула Нор. – Да ты шутишь?! Он с седьмого класса меня ненавидит!

– Тем интереснее может получиться, – веско заметила Савви. – Нор, Рид тебе небезразличен. И я понимаю, что ты не хочешь себе в этом признаваться, потому что тогда придется думать, что делать, если у вас ничего не получится. Мы с тобой обе знаем, что терять близких адски больно, но только так и понимаешь, что человек что-то для тебя значил. Что это было что-то настоящее. Разве оно того не стоит?

Нор взглянула на шрам на сгибе локтя. Она слышала, как отметины на руке зовут ее, и чувствовала знакомую тягу – тягу послать все к черту, залить все кровью и болью. Она подтянула рукав и сжала ладонью поющие шрамы. Савви была права. Рид был ей небезразличен. Настолько небезразличен, что иногда ей казалось, будто чувства вот-вот заглотят ее заживо. Но в этом-то и дело: он был небезразличен ей достаточно, чтобы держаться подальше.

– Ладно, меняем план, – решила Савви. – Я, конечно, не разбираюсь в проклятиях и мамах-психопатках, но я твоя лучшая подруга, и я обещаю, что помогу тебе начать встречаться с любым, с кем ты захочешь. С Ридом, или с этим, как его, или с Хеккелем Абернати, если ты вдруг западешь на него. При условии, что, если что-то из этого выйдет, ты расскажешь мне самые пикантные подробности. По рукам?

Нор улыбнулась и пошла вслед за Савви и Пустячком к выходу из захламленного Общества Защиты Бездомных Вещей – мимо шатких башен из закопченных горшков и кастрюль, кладбища сломанных газонокосилок и старинного металлического манекена. Конечно, Савви не под силу было разгрести кучу ее проблем, но от напоминания, что рядом есть кто-то, кто готов хотя бы попытаться, девочке немного полегчало.

Обычно в это время года Извилистая улица переливалась гирляндами маленьких мигающих белых огней, развешанными на деревьях и закрепленными на крышах. Над дверью «Ведьмина часа» висели омела и остролист, а Хеккель Абернати вешал над Уиллоубаркской продуктовой лавкой восемь аляповатых рождественских оленей. Перед библиотекой появлялся деревянный рождественский вертеп, а в окнах Харпер Форгетт и Рубена Финча горели меноры. Из динамиков парома ревело попурри праздничных рождественских песен. Но в этом году только с двери дома Художника одиноко свисала единственная красно-зеленая гирлянда.

– Что-то туго в этом году с духом рождества, – заметила Савви.

Хотя дождь уже кончился, воздух, ударивший Нор в лицо, все равно был мокрым и холодным. Девушка подхватила Пустячка на руки, вытерла его грязные лапы рукавицей и сунула его себе под куртку.