Каталог оккультных услуг

Окна пекарни «Сладости и пряности» запотели от жара печей, но она все равно различила смутный силуэт Блисс Суини, готовящей булочки с марципаном или, быть может, противень клюквенно-апельсинового бискотти – и то и другое в этот сезон продавалось лучше всего, – надеясь завлечь хоть каких-нибудь случайных посетителей. Сквозь мутное стекло Блисс походила на ярко раскрашенного призрака. Нор с тяжелым сердцем дошла с Савви до «Ведьмина часа». Она понимала, что нужно проведать Мэдж, но боялась того, что могла там увидеть, – поэтому и взяла с собой подругу.

Поднимаясь по лестнице, они повстречали Катриону. Та избегала их взглядов, проигнорировала радостное приветствие Савви и чуть через перила не свалилась, стремясь поскорее убежать подальше.

– Мне кажется, – начала Савви, – или даже злодеи из мультиков обычно ведут себя менее подозрительно, чем она сейчас? Спорим, она что-то украла или… – Савви вдруг замолчала. У нее отвисла челюсть, и она ткнула пальцем в сторону подозрительного тумана, который Нор заметила на утренней пробежке. Теперь он внезапно подполз ближе и быстро растекся по Извилистой улице. Стоя на самом верху лестницы, они смотрели, как под ним постепенно исчезает весь остров: сначала продуктовая лавка, потом библиотека… Вскоре Нор едва могла различить гирлянду, висящую на доме Художника. Она посмотрела на «Ведьмин час»: его было совсем не видно в тумане.

«Почти камуфляж», – подумала Нор.

– Что это за штука? – спросила Савви, вытряхивая клочья тумана из своих кудряшек цвета бургунди. – Предвестник конца света? Мне пора паниковать, да?

– Да вряд ли. – Нор запустила в туман руку, и он завился вокруг ее пальцев, как сахарная вата. – Думаю, это просто… туман. – И все же он не походил на туман, который она видела до этого.

Они вслепую поднялись по ступенькам, и Нор задержала дыхание, прежде чем открыть дверь. В магазине, как и на улице, было пусто. Шаги Нор и Савви отзывались зловещим эхо.

Через несколько секунд заднюю дверь толкнули, и появилась Мэдж. Она резко остановилась. К ее плечу пристала занавеска. Женщина украдкой оглянулась через плечо на подсобку и спросила Нор:

– У тебя же нет сегодня смены?

Нор затопила волна ностальгии. Ей вдруг захотелось обнять Мэдж, положить подбородок ей на плечо и вдохнуть успокаивающий запах ее ванильного мыла. Но даже с такого расстояния Нор чувствовала, что теперь кожа Мэдж источает совсем другой запах – металлический, какой бывает в лавке мясника к концу рабочего дня. Под глазами женщины залегли лиловые мешки, а в прямых черных волосах появились седые пряди. Мэдж принялась возиться за кассой, и Нор разглядела свежие татуировки: красные, воспаленные и недобрые, они вились по ее рукам ниже локтя и охватывали ладони.

Из любопытства Нор отодвинула занавеску и заглянула в подсобку. Та была тускло освещена, все окна была зашторены, а на отодвинутом к стене диване лежала Душица. По ее золотисто-коричневой коже вились татуировки с изображением символа злокозненной Ферн – их было больше, чем Нор когда-либо видела. Они ползли по ее ступням и завивались вокруг ушей, они покрывали ее руки и оборачивались вокруг пальцев. Душица рвано дышала.

– Что за жесть с ней происходит? – ахнула Савви, глянув Нор через плечо.

Лицо Мэдж как будто закрыло темное облако, и взгляд, который она бросила в сторону спящей женщины, выражал скорее страх разоблачения, чем переживания за подругу.

– Она просто устала, – ответила она, но ее голос дрожал, а из ее рта выплыло жирное блестящее фиолетовое облако и поплыло по комнате. Доплыв до витрины с ароматическими свечами, оно лопнуло, как волдырь, и разлетелось на кучу ошметков.

– Если она «просто устала», – прошептала Савви, – то «Спящая красавица» – тот еще ужастик.

Нор кивнула. Душица совсем не выглядела умиротворенной или расслабленной. Нет, с ней что-то случилось – точно так же, как что-то вызвало исход морских животных из моря Селиш, что-то заставило зверей покинуть леса, а деревья – обмотаться жгучей крапивой, как броней. Нор посмотрела на Душицу, потом – на ползущий за окном туман. Ее мысли привычно потянулись к острым ножницам в ящике под стойкой. Похоже, теперь следовало волноваться не о том, вернется ли ее мать на Анафему, а о том, когда она это сделает. И как, черт возьми, тогда дать ей отпор.

9 Заклинание предвидения

Не желай дара предвидения. Это пошлый и скупой дар, от которого можно получить одно лишь разочарование.

Рона Блэкберн

Нор снился сон. Во сне она стояла на краю обрыва над простирающимся на километры серым вспененным океаном.

Опустив взгляд, она увидела длинные, острые, выкрашенные в красный ногти, похожие на когти. Ее желтоватую восковую кожу покрывали спирали зеленых татуировок.