Каталонская компания

Нет, еще кое-кто уцелел. Двоих рыцарей, к моему большому удивлению, взяли в плен. Они сидели на седлах, снятых с убитых лошадей. Еще больше я удивился, когда в одном из них опознал Рожера де Слора. Наверное, по старой памяти помиловали. Он был без доспехов, с выпачканными в грязи руками. Глядел на меня настороженно, со страхом. Он вместе с бывшими тамплиерами присоединился к войску герцога Афинского, хотя я посылал к ним гонца с советом приболеть. Мои разведчики видели Бенуа де Терма среди рыцарей врага. Наверное, труп его и остальных бывших тамплиеров валяется в грязи на поле. Им не простили предательство, потому что мало знали. Бывшие тамплиеры в Каталонской компании старались держаться особняком, друзей среди каталонцев не заводили. Не догадывались, во что им это выльется. Второго рыцаря я не знал. Он был лет сорока. Светло-русые волосы наполовину седы. Выбритое лицо властно и спокойно, выдает привычку повелевать. С него сняли кольчугу, но шоссы и сапоги оставили. Правая рука выше локтя перевязана порванной на ленты, снятой с кого-то рубахой. Странна была такая забота о нем каталонцев, для которых слова «рыцарь» и «враг» в девяносто девяти случаях из ста являются синонимами. Раненый, в отличие от руссильонца, смотрел на меня без страха, скорее с любопытством.

— Вот так встреча! — весело произнес я. — Видимо, мне суждено все время выручать тебя, Роже!

Рожер де Слор сразу повеселел:

— Поэтому, барон, я всегда старался служить тебе.

— Не только мне, — возразил я.

Руссильонец не стал втягиваться в неприятную для него тему, сразу перевел разговор на другое:

— Я не поверил, что ты опять командуешь Каталонской компанией! Говорили, что ты поклялся больше никогда с ней не связываться. Знал бы, что ты опять их командир, последовал бы твоему совету и заболел или еще что-нибудь придумал, но ни за что не пошел бы в поход! — хитро лизнул он. — Ты придумал эту ловушку?

— У меня были соавторы, — признался я.

— Говорил я герцогу, что нельзя атаковать вас в лоб. Он был так уверен в победе, что не стал даже слушать, — сообщил руссильонский рыцарь и добавил с льстивой улыбкой: — Теперь у нас новый герцог Александр.

Я счел это неудачной попыткой польстить, но стоявшие рядом каталонцы дружно заорали:

— Да здравствует Александр, герцог Афинский!

Так много мне было ни к чему. С титулом герцога я уж точно никогда не избавлюсь от Каталонской компании. Тут меня и осенила интересная идея. Пока я герцог, правитель государства, использую титул для решения проблемы.

— Позовите сюда всех членов Большого Совета, — приказал я, а потом спросил второго пленного рыцаря: — А ты кто?

— Бонифаций де Верон, вассал Альберто Паллавичини, маркграфа Бодоницы и Негропонта, — отвечает он.

Негропонт — это название острова Эвбея, как графства в составе Афинского герцогства, а Бодоница или, как говорят ромеи, Водоница — это область на материке через пролив от него.

— А где сам маркграф? — интересуюсь я.

— Там, — кивает рыцарь головой в сторону вспаханного поля, заваленного трупами.

Ко мне подходят члены Большого совета. Они устали, но счастливы. Некоторые обмениваются фразами с Бонифацием де Вероном. Оказывается он сопровождал Каталонскую компанию по территории Афинского герцогства после высадки в Монемвасии. Вел себя с каталонцами прилично, успел подружиться с Рожером де Флором, что и спасло ему жизнь. Получалась прямо нравоучительная история: что посеешь, то и пожнешь на вспаханном поле. Оказывается, Бонифаций де Верон — не простой рыцарь, а эвбейский барон, владелец тринадцати замков.

— Все собрались? — спрашиваю я.

— Да! — дружно отвечают альмогавары.

— Всем встать на левое колено! — приказал я.

— А зачем? — спросил Джейм Сакоман.

— Мы договаривались, что вы беспрекословно выполняете мои приказы, — улыбнувшись, напомнил я. — Выполняйте! — Повернувшись к Тегаку и Аклану, сказал: — Вы тоже.

Больше сотни человек становятся на левое колено, смотря недоумевающее на меня. Еще больше недоумения в глазах Рожера де Слора и Бонифация де Верона, которые догадались, что сейчас будет.

— Поскольку в данный момент я являюсь независимым правителем Афинского государства, то данной мне от бога властью имею право возвести в рыцари любого, не зависимо от его происхождения. — объявляю я, подхожу к Тегаку, шлепаю его саблей плашмя по плечу и поизношу торжественно: — Встать, рыцарь!

Я ожидал, что сейчас кто-нибудь засмеется и сведет все к шутке, но каталонцы отнеслись к затеянному мной очень серьезно. Для них я был самым настоящим рыцарем, бароном, поднявшимся на высшую ступень и заимевшим право поднять и их. Сбывалась казавшаяся недосягаемой мечта многих из них. Их дети теперь будут потомственными рыцарями. Я произвел Аклана, Джейма Сакомана, Беренгера Вентайолу, а потом пошел вдоль стоявших кривыми рядами каталонцев, шлепая их саблей по плечу и произнося заветные слова.

Закончив процедуру, произнес: