Каталонская компания

— По нашему договору после победы на Готье де Бриенном я оставляю командование Каталонской компанией. Посему слагаю с себя и титул герцога Афинского. Среди вас теперь достаточно рыцарей, выберите себе достойного командира и герцога.

— Как отказываешься?! — высказал общее удивление рыцарь Джейм Сакоман.

— Очень просто, — отвечаю я. — Нет у меня желания управлять герцогством. Слишком много суеты.

— И что собираешься делать дальше? — спросил он.

— Надеюсь, вы выделите мне клочок земли в герцогстве. Буду жить на нем или продам и переберусь куда-нибудь, — ответил я.

— Не только клочок! Мы тебе дадим целое графство! — заверил Джейм Сакоман и спросил своих боевых товарищей. — Да, бойцы?

— Да! — дружно заорали новоиспеченные рыцари.

— Отберите себе из трофеев позолоченные шпоры. Теперь вы имеете право носить их, — сказал я.

Рыцари, толкаясь, как детишки, кинулись к куче шпор, начали со смехом и шутками примерять их.

Я подошел к Джейму Сакоману и тихо посоветовал:

— Как только выберете герцога, сразу найдите себе сильного сюзерена. Допустим, короля Сицилии. Иначе вам не дадут спокойно пожить.

— Это понятно, — согласился он. — Только кого выбрать? Нужен рыцарь по рождению, с другим король разговаривать не будет.

— Бонифация де Верона, — предложил я. — Он — барон, умеет править.

— А согласится? — усомнился новоиспеченный рыцарь.

— Если нет, тогда Рожера де Слора. Он умеет лизать задницы королям. Ему можно предложить так, чтобы побоялся отказаться, — сказал я.

— Он предал нас, — возразил Джейм Сакоман.

— Вот и накажите его этим выбором, — произнес я. — Ты даже не догадываешься, сколько у него будет неприятностей, когда станет герцогом.

— Видать, ты не зря отказался! — хитро улыбнувшись, сделал вывод Джейм Сакоман.

— Я ничего не делаю просто так, — соглашаюсь с ним, хотя на самом деле причина отказа в другом — в отсутствии моего имени в учебниках истории.

47

Бонифаций де Верон тоже отказался от короны герцога, что подтвердило мое мнение, что он не глупый человек. Мол, не рыцарский это будет поступок. Злые языки утверждали, что барон побоялся испортить отношения с венецианцами, которым очень не понравился захват Афинского герцогства Каталонской компанией. Может быть, это действительно навет, потому что венецианцам сейчас не до вражды с кем-либо, сами больше напоминали зайцев, которых по всему католическому миру травит свора гончих. Бонифаций де Верон рассказал мне, что мы не первые, кто отказывается от герцогства Афинского. Восемьдесят шесть лет назад подобный подвиг совершил Оттон де Ла Рош, который подарил герцогство своему племяннику и убыл с сыновьями в родную Бургундию. Видимо, предчувствовал, что счастья его потомкам оно не принесет. Рожеру де Слору отказаться не позволили. Как человек не очень умный, он особо и не сопротивлялся. В итоге руссильонский рыцарь стал герцогом Афинским до тех пор, пока не договорятся с каким-нибудь сильным королем, а потом превратится в графа Салоны. Для этого ему пришлось жениться на вдове Тома де Страмонкура, предыдущего графа. Лукрецию он оставил при себе. Представляю, как им будет весело втроем!

Я выбрал себе во владение маркграфство Бодоница и Негропонт. Маркграфство — это графство с особым режимом управления, более независимое, как административно, так и экономически. Обычно такая привилегия дается пограничным графствам, которым приходится часто воевать. Резиденция маркграфа располагалась на острове Эвбея в замке рядом с Халкидой. Мне давно нравился этот замок. Стоит в доходном месте и защищать его легко, если сжечь мост через пролив. Кстати, теперь я буду контролировать пролив и отдавать на откуп венецианцам пошлину за проход по нему. В этой жизни мне везет на сбор пошлин.

Аклан и Тегак, как рыцари, получили по восемь фьефов в моем маркграфстве возле Бодоницы. Я предложил Аклану обменять его владения на мое баронство рядом с Ламией. Обмен был настолько выгодным, что новоиспеченный рыцарь Аклан де Варна не смог отказаться. Тем более, что семья его и так проживала в моем замке, который воспринимала, как родной дом. Теперь он был самым настоящим бароном, владеющим двадцать одним рыцарским фьефом и собственным замком. Где-нибудь во Франции или Англии Аклан считался бы очень влиятельным человеком. В благодарность за это он лично привез в Фивы, где мы делили герцогство, моего сына, повара Афанасия и наши вещи. Тегак, которому я тоже дал фамилию де Варна, сделав дальним родственником Аклана, выгнал из своих владений старых жен бывших владельцев, потому что обвенчался после сражения с Жакот, которая была беременна, и принял мое приглашение пожить в Халкиде. Мне нужен был хотя бы один человек, которому бы я полностью доверял.