Катарсис

Алексион распорядился зажечь факелы и продолжать движение. Колеблющийся свет факелов порождал причудливые, жутковатые тени и выхватывал из темноты когтистые древесные лапы, раскачивавшиеся и поскрипывавшие на ветру. На игроков и НПС постоянный мрак действовал угнетающе, сомнение незаметной змеей проникало в их души.

Они шли на город нежити, располагавшийся в центре страны, покрытой мраком.

Райли их страхов не разделяла.

Конкретное, воплощенное зло постоянно находилось рядом с ней, на его фоне неведомые страхи, таившиеся во тьме, не казались такими уж пугающими. Стараясь избегать даже случайных встреч с Алексионом, она завела привычку во время привалов уходить в глубь леса. Через два вечера таких прогулок у нее открылось умение «Ночное зрение», и лес утратил значительную часть своей таинственности.

Колонна остановилась на широкой прогалине, и НПС, как обычно, разбили свой отдельный лагерь, а игроки, разведя кое-как костры, в большинстве своем разлогинились, чтобы уделить время заботам реального мира.

Сидя у своего костра, Райли видела (и частично слышала), как Алексион беседует с командирами НПС в десятке ярдов от нее. Рядом переминалась с ноги на ногу утомленная переходом группа солдат.

— По опушке леса надо расставить часовых, — говорил один из командиров, — мы подошли близко к Сумеречному Трону, и меры предосторожности следует увеличить, — в качестве аргумента говоривший указал на непроницаемые черные тучи. — Тьма стоит непроглядная, нужно перекрыть весь периметр. Помощь со стороны путников была бы нелишней.

Алексион посмотрел в упор на командира НПС и высокомерно хмыкнул.

— Спасибо за совет, но людей я выделить вам не могу. Вы что, всерьез ждете нападения в этом лесу? Здесь 1 500 солдат, и вы полагаете, что нежить рискнет атаковать нас на открытом пространстве?

НПС был несколько ошарашен таким ответом, его коллеги поспешили вмешаться.

— Ваша самоуверенность нас погубит. Мы ничего не знаем об этом путнике Джейсоне и возможностях города. У нас нет информации о его армии.

— У нас есть такая информация, — оборвал их Алексион. — Вы что думаете — у меня нет своих людей в так называемом Сумеречном Троне? Их армия ничтожна и сидит безвылазно в городе. Мы можем спать спокойно, — он посмотрел на стоявших рядом солдат. — Этой группы будет достаточно, да и они вполне могут подремать на посту.

«Командующему следует уважать своих подчиненных, — думала Райли, — а он обращается с ними, как с идиотами».