Катарсис

— Есть и другая сторона, — Клэр, похоже, не разделяла восторгов Роберта. — Участники все чаще начали игнорировать предписанный выход из игры. Один из них играл восемь часов подряд за один сеанс, — Клэр подняла руку, не позволяя Роберту вмешаться. — Возникает вопрос: как взрослый человек может не есть и не посещать туалет восемь часов? — она мрачно смотрела на Роберта. — А так: судя по всему, Альфред начал манипулировать мозговыми функциями игроков, отвечающими за состояние организма, то есть симпатической и парасимпатической нервными системами. Он теперь способен замедлять метаболизм и выделение отходов жизнедеятельности. И это не все! Он, похоже, научился стимулировать двигательную область коры головного мозга участников таким образом, что они постоянно сокращают и расслабляют мышцы в процессе игры. Пока что это ограничивается предупреждением затекания конечностей и мускульной тренировкой, но где гарантия, что он не примется управлять телами участников?!

— Во-первых, — Роберту наконец удалось вставить слово. — Никаких отрицательных последствий от продолжительной игры не обнаружено. Во-вторых, тестирование показало, что участники находятся в лучшей физической форме, чем до вступления в игру. В сущности, Альфред воспроизводит эффект кардиотренировки и общеоздоровительных упражнений. И, наконец, Альфред не может взять игрока под полный контроль. Даже если бы мог, тотальный контроль мозга участников превратил бы их в овощи. Да и какой в этом смысл? Альфред влияет на них, пока они в шлемах, а потребляемое напряжение не рассчитано на беспроводное питание. Гипотетический игрок-зомби будет привязан к розетке, как коза к колышку.

— Это что? Снимает вопрос? Я уже говорила: мы отменили все меры безопасности. Альфред сначала управлял мозгом участников, теперь управляет еще и телом. И мы совершенно не понимаем, какова его конечная цель! Мы уже рекомендовали совету отменить закрытые и официальные испытания. Теперь речь идет не о рекомендации — у нас просто нет другого выхода. Альфред зашел слишком далеко.

— Альфред создает нечто потрясающее, Клэр! Неужели ты не видишь? — грустно возразил Роберт.

* * *

После возвращения в игру Джейсон провел два часа в северной части города. Особенно оценил прогулку Оникс. Не то чтобы он как-то интересовался другими людьми, но ему явно было приятно, когда кто-то, игрок или НПС, останавливался, чтобы погладить его.

Как и предполагал Джейсон, богатые резиденции располагались к северу от крепости. Дворцы и особняки были построены из камня, инкрустированного дорогим деревом, окружены каменными стенами с коваными воротами. Хотя попадались и открытые пространства, в глубине которых можно было увидеть красивые барские дома.

Днем на улицах было много патрулей, Джейсон надеялся, что ночью их количество сократится. Он убедился, что расстояния между имениями столь велики, что шум нападения на одно не будет слышен в других.