Катарсис Империи

- Да как вы не понимаете, что каждый из этих крейсеров в состоянии догнать и гарантированно утопить любой из вспомогательных или устаревших крейсеров Японии. Не говоря уже о том, что их присутствие в Южно-Китайском, Филиппинском, Восточно-Китайском морях. У японцев не так много сил, чтобы пустить их на противодействие нашим крейсерам. Поэтому, резвиться на их коммуникациях, им никто не помешает. А для нас это станет более чем приятно, - в этом месте Дмитрий коварно улыбнулся. Загадочнее, чем сама Джоконда.

- Ох, придется серьезно поработать, - высказался Ультима.

- Вот ты за этим и проследишь, - указал ему Малькольм.

В-четвертых, в связи с прекращением строительства 'Андрея Первозванного', Павла I', 'Ефстафия', 'Иоана Златоуста', 'не у дел', то есть даже без гипотетических кораблей осталось немногим менее четырех тысяч матросов и офицеров. Их-то и было решено использовать в качестве экипажей для новых кораблей.

Транспортировать экипажи предстояло двумя морскими отрядами - из Либавы и Севастополя при помощи Доброфлота. Перевозить почти две тысячи человек с одной части империи к другой представлялось не целесообразным.

Впрочем, затея практически сразу столкнулась с проблемой.

Корабли Доброфлота, выбранные для перевозки экипажей, после покупки латинских крейсеров, переквалифицировались в транспорты угля и ЗИПов. Вот только, в силу своих географических особенностей, страны располагались по разные стороны континента.

- На самом деле, бывали, конечно, проблемы и серьезней, - заметил Влад. - Да, Панамский канал не построен, но это не проблема.

- Морское ведомство предполагает пустить корабли двумя разными отрядами - один, с помощью транспортов через южную Атлантику, Мадагаскар во Владивосток. А экипажи для чилийских кораблей - через Тихий океан во Владивосток, - зачитал доклад ведомства Малкольм. - что скажите?

Денис Блад и Россштурман переглянулись.

- А как тогда происходит снабжение углем отряда, который идет через Тихий океан? - Поинтересовался Денис.

- Фрахтуем корабли, - пожал плечами Малкольм.

- Весело, - усмехнулся Владлен. - И через сколько времени, при попытке прорыва во Владивосток, этот отряд будет уничтожен отрядом Камимуры? В Чили всего два корабля приобретается! И после перехода они будут не в самом лучшем состоянии!

- Есть предложения?

- Идти в обход Южной Америки. Это, конечно, не так просто, как кажется - все же, даже в наше время, проливы между континентом и Огненной землей содержат большое количество неизвестных и незарегистрированных опасностей, не говоря уже о глетчерах, - предложил Вадлен. Конечно, это сильно снизит скорость перехода - в проливах придется идти не более чем 3-4 узла, чтобы избежать серьезных последствий в случае, если корабли выскочат на мель или повредят борт при столкновении с глетчером.

- В идеале было бы хорошо, если местные выставят навигационные маяки или буи, - вставил Блад. - Они в любом случае используют эти проливы и знают большую часть опасностей.

- Так может проще лоцмана взять, - предложил Артемус, доселе молчавший. И, видя недоуменный взгляд Малкольма, пояснил. - Из местных. Они-то должны ориентироваться в своих водах.

- В общем, - подвел итог Малкольм. - На месте разберетесь.

- Разберемся, - согласились Блад и Штурман.

Денису предстояло возглавить и провести отряд из четырех грузо-пассажирских пароходов Доброфлота с экипажами 'Андрея Первозванного' и 'Павла I' из Либавы до Танжера. Штурман же возглавлял аналогичный отряд из Севастополя с остановками в Греции, Италии и Франции для обеспечения работы дипломатической группы по закупке кораблей.

Впрочем, без участия не остались и немцы - даром что ли кайзер слово давал?! Верфь 'Вулкан' за небольшие (в рамках сумм, которые вращались вокруг операции) комиссионные, стала окончательным паззлом в картине.

***

Французский бронепалубный крейсер 'Шаторено' увидел свет в октябре 1895 года, когда была произведена его закладка на верфи 'Форж э шантье? де ла Медитерране?'. В 1902 году 24 узловый бронепалубный крейсер сошел со стапелей, впервые увидев море. Построенный в кратчайшие сроки, крейсер на сдаточных поразил свой экипаж сильнейшей вибрацией, в результате чего был возвращен на верфь в 1899 году для исправления повреждений.

Разрабатываемый, как истребитель торговли, а попросту говоря - рейдер, крейсер имел внушительную скорость, вооружение и бронирование. По сути, будь у крейсера возможность истреблять вражеские транспорты, он бы сумел справиться с этой задачей. Вот только, истреблять было нечего.

Крейсер был реализован в мирное для Франции время. Ни войн, ни конфликтов, где он мог бы пригодиться, блеснуть своими достоинствами. В результате чего - вполне справедливо, что он был недооценен французскими военными. И сейчас, спустя два года после его строительства, вокруг крейсера разгорался скандал.