Катарсис Империи

Нагрузив 'Саратов' так же 'поводком' для номерных миноносцев, отряд Вирениуса-Рона двинулся в путь, покинув Носси-Бэ двадцатого февраля.

Переход предстоял нелегкий, учитывая обстоятельства. Вблизи были английские колонии, а 'наглы' были мастера устроить пакость. Посему, в зоне прямой видимости во главе отряда двигался 'Алмаз'. 'Петербург II' и 'Смоленск', ощетинившись четырнадцатью 120-мм орудиями на двоих, прикрывали отряд с траверзов. В центре построения кильватерным строем шли 'Ослябя', за которым держались два транспорта 'Киев' и 'Владимир', прикрываемые 'Орлом', который, несмотря на свои три 120-мм орудия и гордое название 'вспомогательный крейсер', все же больше трудился в качестве госпитального судна. Арьергардом отряда выступала 'Аврора'.

'Саратов' с его 'нежными' котлами, то и дело норовящими выйти из строя, из Носси-Бэ отправился в Севастополь, держа на привязи 'номерки' - малые миноносцы. Вместе с ними, в Россию возвращался и Рома.

Глупый пацан, поднимаясь на 'Саратов', выглядел расстроенным. Его можно было бы понять - отправили на войну, посмотреть, как япошек карать будут, а тут мало того, что на войну не берут, так еще и подальше отправляют. Хорошо еще, прилюдно перечить не стал, козырнул, да ушел. Пижон, блин.

Наблюдая, как 'Саратов', выбрасывая клубы дыма отдаляется от стоянки отряда, с намерением вернуться в Красное море, Рон с некоторым весельем думал, поймет ли когда-нибудь Ромка, что нет в войне красоты. Только кровь, дерьмо, кишки и мясо. Больно 'жалящие' пули, разрывы снарядов и гранат, горячая кровь твоих товарищей, которая попадает на твое лицо, когда сидящего рядом с тобой в окопе парня пронзает автоматная очередь...

Индийский океан преодолели за две недели. Неспеша, без излишнего форсирования котлов и машин, не заостряя свое внимание на снующие вокруг торговые корабли под флагами Германии, Англии, Франции, Турции, Италии...

Смысла искать контрабанду в Индийском океане, Красном море и Средиземке не было. Любой мало-мальски умный (читать - хитрый) капитан, перевозящий контрабанду из Европы в Японию, составит подложные документы о том, что его груз предназначен в Сайгон, Шанхай, Чифу, Циндао или еще хрен знает куда, но только не в Японию.

Повторять скандал с пресловутой 'Малаккой', которые все же пришлось потом отпустить, Рону не хотелось. Зачем устраивать политические дрязги с неясным итогом, если можно гарантированно поживиться в Южно-Китайском море, где от Сингапура до Тайваня контрабанды - хоть жопой кракена ешь?

Для разжигания пламени под задницей японского командования, в качестве рейдера в море оставались 'Петербург II', 'Орел' и 'Дмитрий Донской'. Догруженные углем, что называется 'по самый полубак', эти корабли втроем должны были развязать крейсерскую войну под самым носом у японцев, тем самым, заставив их нервничать. Ни один из этих кораблей не боялся встречи с вспомогательными крейсерами противника - корабли Доброфлота вдвое сильнее каждого японского 'вспомогашки', да и водоизмещением не обижены, в связи с чем, могли принять бой на равных, либо же - пользуясь преимуществом в скорости - просто от них уйти.

'Донской' же вообще не боялся никого в этих водах. Слишком далеко было место крейсерства от театра военных действий. Так что, появления здесь военных кораблей не ожидалось.

Вторая волна вспомогательных крейсеров из Севастополя и Балтики ожидались не раньше начала мая, поскольку не все из них находились в пригодном для крейсерства состоянии - тот же 'Саратов' с его вечно ломающимися котлами. Закупленные в Германии трансатлантики требовали вмешательства верфей и переоборудования - не хранить же, в конце концов, заряды к орудиям в каютах пассажиров 2-ого класса?

Первую бункеровку провели в бухте Пенанга на пятнадцатые сутки после выхода из Носси-Бэ. И, хоть 'Ослябя' мог пройти еще столько же без угрозы опорожнения угольных ям, приходилось считаться с тем, что автономность 'Алмаза' и 'Дмитрия Донского' вполовину уступала таковой у броненосца.

- Пользуясь случаем, я бы посоветовал пополнить запас угля на броненосце и 'Авроре', - обратился Руслан к адмиралу, наблюдающему за экспериментальным способом погрузки угля. - Мало ли когда нам предстоит возможность бункероваться в уютной бухте.

- Гм, - донеслось со стороны адмирала. - Местные не очень рады нашему визиту.

- Ну еще бы, - усмехнулся Рон. - По другую сторону Суматры - британский Сингапур с его эскадрой. Но, нидерландскому наместнику на особо нет до них дела. А вот местный вождь из разгромленного султаната Ачех, проявил большее внимание и учтивость к нашим кораблям.

- Так вот для чего вы нанесли визит на берег? - Усмехнулся командующий отрядом.

- Да. Небольшие обмены любезностями и маленькими взятками.