Катарсис Империи

Под ногами то и дело хрустели продавленные моим весом тонкие корочки льда, за ночь сформировавшиеся над поверхностью многочисленных луж. Ближе к полудню лужи оттаивали, к радости беззаботной детворы, с утра до вечера носящейся по улицам Артура и Дальнего.

То и дело ушей касались заливистые переливы начавших обратную миграцию птиц. Местами, на газонах можно было увидеть первые клочки зелени, застенчиво пытающейся занять свое место под солнцем.

После февраля с его почти ледяными ветрами, весеннее дуновение воздуха практически не ощущалось. То и дело, легкие, почти теплые ветерки гуляли между зданиями, как бы намекая на то, что не загорами лето, которое, как неотвратимая награда за зимнюю стужу и вьюги, придет и прольет на нас свои потоки тепла.

Эскадра, подчиняясь недавнему приказу, готовилась.

Награды для японских милитаристов, перепроверенные и переснаряженные в меру сил, грузились на корабли. Свежеокрашенные в защитный камуфляж, бронированные гиганты чадили трубами, подобно древним индейцам, разводящим сигнальные костры, извещающие о том, что топор войны отрыт.

После неудавшейся попытки выманить наши корабли на минные поля 9 марта, Того наблюдал. Вне зоны действия наших орудий его корабли следили за тем, как мы чистим рейд. Долго, монотонно, неторопливо катера и портовые шаланды тралили метр за метром водную гладь.

Первой, самой неприятной для нас новостью стало то, что помимо обычных, одинарных мин, японцы стали применять минные связки - соединяли при помощи канатов воедино группу из 3-5 мин. Не нужно объяснять, что подрыв такой связки гарантировал кораблю немедленное принятие веры подводного православия. Судя по очеркам историков, именно такие подрывы привели к гибели 'Петропавловска'.

Вторая неприятность этого дня случилась ночью.

Ночные перестрелки на внешнем рейде стали уже обычаем эскадры. Неприятным, конечно - ни один из боев не обходился без какого-либо ущерба для нас, но все же обязательным, едва ли не еженощным, атрибутом.

Рейд 25 февраля силами двух миноносных отрядов вкупе с 'Новиком' и 'Бояриным' принес свой профит не только в избитом донельзя японском миноносном отряде. Некоторое время активность японцев ночами была снижена, но, как мы убедились днем 9 марта - это было затишье перед бурей. Неясным оставались только их мотивы - толи они действительно решили вытащить мои корабли на мины (каюсь, едва не попался на провокацию), толи думали, что кто-то из двух легких крейсеров, пускающих им кровь, подорвется, при выходе на очередную охоту.

Так или иначе, но для ночной вылазки наших миноносцев фарватер был готов. Старшим на ночном дежурстве оказался 'Аскольд'. В шесть утра, на рассвете, когда из разведки вернется отряд фон Шульца, его должен был сменить 'Баян', которому в последнее время в виду его броненосной природы довольно часто выпадал жребий нести ответственность за внешний рейд в светлое время суток.

Четыре темные, словно стелящиеся по водной глади тени, проследовали мимо Тигрового хвоста, оставляя за кормой тихую гладь Внешнего рейда. Четыре 'ночных охотника' в виде шихаутских миноносцев, выскользнули на океанический простор. Как говорил один телевизионный маг - 'Сущность в виде гномика'...

Первые впечатления от ночных сражений между миноносцами, стали затихать к концу февраля. Перевооруженные истребители, поднаторев в деле истребления своих японских визави, деловито, без спешки и брызг искр из стройных труб, исчезали в нахлынувшей непроглядным одеялом темноте. Вслед за ними, пятнадцатиузловой трусцой проследовал 'Боярин'.

Несмотря на то, что сражение 25 февраля показало, что эффективнее всего получается множить на ноль японские миноносцы получается именно двумя отрядами, реализовать подобный способ бесплатной передачи 'ислама' японским легким силам каждый день, не получалось. Механизмы, они хоть и металлические и в разы крепче плоти, имеют свойство выходить из строя. Люди так вообще ни разу не стальные. И нуждаются в отдыхе.

Поэтому, даже ночные дежурства пока пришлось разбивать надвое, чтобы дать больше времени на отдых.

По сути, заменить Первый отряд миноносцев в Артуре было некому. Да, существовал, конечно, еще и Второй отряд, в который были 'сплавлены' все контрминоносцы отечественной постройки, но у них имелась своя зона ответственности.

Хотите верьте, хотите нет, но в каноничной истории, Порт-Артур японцы осаждали точно так же, как и в свое время захватили его у китайцев - морская блокада и сухопутная осада. Киньчжоуский перешеек являл собой ключ к полуострову, на котором можно было закрепиться и держать японцев хоть до китайской Пасхи. К сожалению, ни китайцы, ни русские в каноне не воспользовались своим шансом наказать бойцов Страны Восходящего солнца, отбив у них раз и навсегда идеи о строительстве континентально империи.

Под самым Артуром, имелась удобная бухта, где с комфортом можно было высаживать десант, чуть ли не на голову обороняющимся.