Катарсис Империи

'Ну вот и конец', - подумалось Хмелеву. В следующее мгновение, рубка миноносца наполнилась раскаленными осколками. Рулевой, вскрикнув, тряпичной куклой сполз на палубу, отправив штурвал в свободное вращение.

Отброшенный взрывом на стену покореженной рубки, Хмелев, зажимая левой рукой кровоточащую рану на животе, наблюдал, как их темноты за кормой 'Бдительного' вырисовываются контуры второго японского миноносного отряда.

***

- Отряд Шульца возвращался с патрулирования, - сообщил Эссен, оторвавшись от бинокля. - С Электрического утеса сообщили, что на траверзе мыса Плоский началась перестрелка с час назад. Через полтора часа мы должны были сменить Максимилиана Федоровича, так что, как только услышали о стрельбе, сразу же приготовились выйти в море, благо, все офицеры и команда на борту.

- Передайте на 'Диану', чтобы были готовы сменить 'Аскольда'. Грамматчиков и Вирен по готовности пусть выходят на рейд с рассветом, после траления, - скомандовал я сигнальщику, который тут же стал передавать мои команды на НП на Золотой горе. - Броненосцам быть на рейде к 6 часам 30 минутам. Сообщите в Дальний, что у нас противник, пусть Вольф все свои корабли в ружье ставит!

'Не наиб.шь, Того, не наиб.шь', - шипел я на себя.

Расслабился! Забыл! Упустил из виду!

Стоило Вольфу в Дальний отправиться, так я тут же погряз в рутине. Нельзя, нельзя почивать на лаврах! Нужно развивать успех!

Да, мы дали японцам по соплям 25 февраля, но надо было сообразить, что это лишь затишье перед бурей!

Не могли они просто так выбросить столько мин - их у них и без того мало. Даже собственную акваторию от рейдеров японцы минировать стали только при непосредственном приближении эскадры Рожественского. Чего уже говорить о том, чтобы в начале войны так безрассудно вываливать минные банки вдали от метрополии, когда первый запах победы сменяется звонкими пощечинами. Но, и не отплатит нам той же монетой, не устроив коварную пакость, японцы просто не могли - кодекс Бусидо не позволяет столь милосердно относиться к 'северному варвару'. Быстро учатся, косоглазые.

- Смотрите! - Эссен ткнул пальцем во всполохи огня, разворачивающиеся южнее Электрического утеса.

Меньше чем в сорока кабельтовых от берега в море разворачивался натуральный огненный ад. Сюда уже не доставали прожекторы Утеса, но в огненных вихрях, мы могли различить, что между японскими и нашими кораблями завязалась нешуточная стрельба. Десятки огненных всполохов пронизывали непроглядную рубашку ночи, извергая из недр орудий свой смертоносный груз. Противное, липкое чувство страха проползло по спине, заставив вздрогнуть. Шансы получить торпеду в борт и испытать на собственной шкуре прелести мартовской водички Желтого моря в ночную схватку увеличивались в разы. Никогда не задумывался о том, что подобное может произойти в принципе. Нет уж, лучше от разрыва снаряда умереть, чем плавать в море, пока чайки выклюют глаза, а кожа не начнет трескаться под палящим солнцем...

Выжимая из машин все, что им только могли предоставить боги заклепки и пара, 'Новик' и следующие за ним четыре французских миноносца, стремились сквозь фарватер к разгорающемуся побоищу.

Как я уже сказал, японцы быстро учились. Представленная перед нами картина маслом была зеркальным отражением того, что японцы выучили урок, который мы им приподнесли 25 февраля.

Ускоглазые являлись прекрасными учениками. Хотя, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какое преимущество дает перекрестная стрельба. А уж если сопоставить, что наши миноносцы весьма часто выходят в ночь, тая надежду найти и помножить на ноль японские корабли, они смогли. Ну, или же, не до конца мы извели японских осведомителей в Артуре и Дальнем - нужно будет сообщить эту мысль Галицкому.

Моряки микадо заманили Шульца и приданные ему истребители на один отряд своих миноносцев, а вторым - закрыли ловушку. Впрочем, японцев могло быть намного больше, чем два отряда - в такой кутерьме не до подсчета силуэтов. Ведь сейчас, в огненной карусели, с численным превосходством, японцы стремились анально покарать нас за свое унижение в феврале.

'А вот хрен вам!'

Как известно - друг, это не тот, кто старается предотвратить драку, а тот, кто врывается в нее с ударом ноги.

Словно раскаленный нож в масло, 'Новик' и 'французы' ворвались в ночной бой, неся на верхушках мачт по одинокому зеленому фонарю - сигнал для 'Боярина' и 'немцев', что пришла поддержка. Световая сигнализация для союзников в ночных боях стала необходимостью, поскольку масштабы охоты под покровом темноты все больше набирали обороты, а попасть под дружественный огонь мало кому хотелось.

Словно вздох после длительного пребывания под водой, среди сражающихся кораблей, стали зажигаться зеленые фонари. Один, два, три, ... Где еще два? Неужели пото

Ситуация с отрядом Шульца складывалась более чем аховая.