Катриона-3217. Космическая летопись.

Каюта, в которой жил Крис Маэда когда-то принадлежала сержанту Роне Рекс, начальнику грузовой службы. Поскольку всех сотрудников грузовой службы временно распустили за ненадобностью и отправили домой на Землю пассажирским рейсом, эта каюта пустовала, как и многие другие. Обстановки в каюте не было никакой, как и в каюте самой Антарес. Только монитор связи, надувной матрас у стены, аккуратно застеленный пледом и пластиковый ящик с той немногой одеждой, которую Маэда купил на планете Икс-40, где экипаж «Катрионы» нашел его, потерпевшего аварию.

— Сейчас найду, а вы пока присядьте, — Маэда указал Антарес на надувной матрас, — Конечно, не совсем прилично предлагать даме сесть на кровать. Но тут больше не на что сесть.

Антарес улыбнулась старомодной галантности доктора и села, обхватив руками колени. Маэда достал из-под ящика с одеждой серый пластиковый чемоданчик с лекарствами и средствами первой помощи.

— Аптечку комплектовал не я, и я не все знаю, что тут лежит. Но точно помню, что видел целую упаковку, — проговорил он, разбирая коробочки в аптечке, — У меня тут вчера, когда вошли в газопылевое облако, при тряске все разлетелось по каюте. Приношу извинения, если тут беспорядок.

Антарес опять улыбнулась, окинув взглядом пустые стены, и увидела на полу закатившуюся под матрас черную пластмассовую тубу, завинченную серебристой крышкой.

— Может, вот это? Тут ничего не написано, — удивилась Антарес, подняла футлярчик для лекарств, крышка которого оказалась плохо завинченной, и содержимое высыпалось ей на ладонь.

— Извините, но это мое, — мягко сказал Маэда, — Я возьму это.

Он сделал шаг к кровати и протянул руку, но Антарес медлила. Она в изумлении глядела на плоскую серую пилюлю квадратной формы. На ней изгибалась нарисованная серебряным цветом стрелочка молнии.

— Это ваше, говорите? Это же «Королева Мэб»! — ахнула Антарес, возмущенно глядя на врача, — Вы принимаете наркотики, вы наркоман, Крис!

Маэда растерянно прикрыл глаза и покачал головой, слушая ее.

— Все не так, — осторожно возразил он.

— А как? — возмутилась Антарес и встряхнула пилюлю на ладони, — Я же не дурочка. В любом распоследнем полицейском сериале сто раз показывали, как выглядят эти таблетки с молнией. «Королева Мэб», от нее у людей помрачается рассудок!

— У обычных людей, — не хотя, с усилием выговорил Маэда, садясь на пол рядом с аптечкой, — На самом деле этот препарат — фармацевтическая разработка земного министерства обороны. У них произошла утечка информации, и рецептура попала в руки любителей запретных удовольствий. Они выпустили препарат в незаконную массовую продажу. Для среднестатистического человека «МЭБ» наркотик, от которого мозги разъезжаются, будто ломти хлеба, порезанные для бутербродов. В действительности аббревиатура МЭБ означает «многоуровневый эмоциональный блокиратор». И предназначен он не для помутнения сознания с целью увидеть галлюцинации, а для того, чтобы контролировать выброс эмоций и сопутствующее усиление пси-излучения мозга.

— Для телепатов? — почти шепотом переспросила Антарес, — Я правильно поняла?

Маэда кивнул, не глядя ей в лицо.

— Не все готовы принять свою неординарность как данность. Некоторые люди с трудом справляются даже со средним уровнем пси-способностей, — ровным голосом объяснил он, — Еще сложнее тем, чей пси-уровень очень высок. Бывает, что прием МЭБ им необходим.

Антарес несколько секунд молчала, глядя на таблетку на своей ладони.

— У вас очень высокий уровень? — опять шепотом спросила она.

— Боюсь, самый высокий, какой только может быть, — со смущенной улыбкой признался Маэда.

— Сто пятнадцать процентов, — вспомнив то, чему ее учили в школе, проговорила Антарес и растерянно повела плечами, — Таких, как вы, среди телепатов Солнечной системы больше нет.

— Да, — просто подтвердил Маэда, — С такими исключительными способностями тяжело справляться самостоятельно, даже такой психологически уравновешенной личности, как я. Вот почему мне необходима «Королева Мэб».

Антарес в испуге посмотрела на собеседника округлившимися глазами и невольно отодвинулась к стене.

— Маэда, вы псих! У вас мания величия! — потрясенно воскликнула она.

— Конечно, — ухмыльнулся врач, — И у вас бы она была на моем месте. Безумие — это плата за гениальность. Но я не опасен. Пока.

— Пока, — пробормотала Антарес, — Черт побери! Вы незарегистрированный телепат! Здесь, на нашем корабле.

— Правильнее сказать — беглый. Моя лицензия аннулирована, — уточнил Маэда, — Так вам нужен женьшень?

— Ну да, — сдавленно проговорила Антарес, — Почему командир вас прячет? Он ведь знает о вас. Вы его загипнотизировали?

— Нет, — Маэда снова склонился над аптечкой, — Одно из условий моего пребывания здесь — ни на кого не воздействовать. Почему командир меня прячет, дело мое и командира.

— Шантаж? Неужели у вас что-то есть на Джека? — удивилась Антарес.