Казаки на персидском фронте (1915–1918)

Шли небольшими отрядами и бестолковыми кучами; плелись усталые и ползли вдоль дороги, в канавах, ибо не имели уже сил идти. Однако шли. Изнуренные зноем, мучимые жаждой.

Шли не потому, что хотели, а потому, что другие шли. Двигались иногда с апатией, бессознательно. Как манекены. Людской поток, как огромный червь, полз по серой знойной дороге.

От Ах-Булаха прежде всего отправили фургоны с ранеными и больными. Конечно, фургонов не хватило. Работали автомобили, «форды» Земского союза.

Еще под Керманшахом наловчились подбирать по дороге раненых и больных. Грузили на «форды» и поспешно отвозили в тыл, верст за двадцать – тридцать до ближайшей заставы, а потом бежали назад за новыми.

Мы уже верстах в тридцати от Хамадана. Там турки. Мы в Куриджане, в жалкой деревушке, расположенной у самой дороги. Здесь – привал.

Часов двенадцать дня. Солнце жжет, а укрыться некуда. Тени нет. Чтобы найти тень, надо идти в деревню, но не всякий может двигаться. Ушли все фургоны, двуколки, брички, верблюды, лошади, мулы и ослики. Все, что может двигаться, ушло. Но не хватило на всех больных и усталых фургонов, двуколок, верблюдов и ослов. Пять или шесть «фордов» мечутся, как безумные, между Куриджаном и Сирабом. Сираб – севернее верст на двадцать. «Форды» нагружают по три, четыре человека и везут их в Сираб; потом, пустые, возвращаются они опять в Куриджан, и так без конца… Шоферы – герои. Уже несколько бессонных ночей, но они и под свистом пуль на перевале, и на песчаных дорогах плато одинаково молча выполняют свой долг.

Мы со штабом. Здесь, у дороги, кучей свалены сотни ящиков с патронами, тюки какого-то интендантского добра, солдатские котомки, мешки, и люди, люди, люди.

Лежат ничком, на боку, скрючившись, укрытые на носилках, на земле, распластавшись, в бреду, в малярии…

Зелено-серая пыль на дороге, зелено-серая одежда, лица.

Это табор. Нет, в таборе веселее. Там пестрота одежды, песни и смех. Здесь все зелено-серое: и сама земля, и лица людей, и их страдания…

Мы знаем, что турки толкают нас прямо в спину и что с флангов их кавалерия уже зажимает нас клещами… Мы ждем сорок грузовых автомобилей из Казвина. Туда почти двести верст и перевал посередине. Далеко и дорога трудная. Баратов приказал, чтобы все транспортные средства из Казвина и Энзели были высланы к нам на выручку.

Ждем, а кольцо сжимается… Уже скоро вечер. Белосельский прислал драгуна проверить, здесь ли еще штаб? Не ушли ли? Здесь ли Баратов? Так заяц следит за полетом орла, и неведомо ему, почему летает орел, и куда ведут пути его. Нам доносят, – говорю «нам», – ибо мы сейчас вместе все одно целое – триста больных, штаб и Баратов. Стоим кучей и смотрим вдаль на дорогу… Нам доносят, что турки слева верстах в семи от дороги, а справа в десяти… Кольцо сжимается… Баратов и штабные смотрят в бинокли. Как будто они видят пыль на дороге. Я сажусь на мой «форд», беру ведро воды и еду к позициям. Где-нибудь по дороге, наверное, есть больные или отсталые.

Нас двое: шофер, Иван Савельевич, и я. Едем тихо, чтобы вода не расплескалась. Проехали версты полторы. Заяц перебежал дорогу. Переглянулись с Белянчиковым. Он смеется. Говорит:

– Я в приметы не верю, Алексей Григорьевич. Помните студента Левицкого? Тот бы уже повернул обратно. Зайца ли увидит, лисицу, – все равно, ха, ха, ха… А один раз, – Петров рассказывал, – от волка удирал, на «форде», ха, ха, ха… Вы его помните? Студента-шофера?

– Кого? Петрова?

– Да, нет… Левицкого…

Мотор давал перебои.

Подобрали у дороги солдата. Вышел из Хамадана, когда турки уже вошли в город. Выбился из сил. Напоили, взяли с собою в автомобиль. Вдруг крики:

– Стой, стой, стой…

Направо от дороги, на холме, наши казаки… Сторожевое охранение.

С холма скатился казак:

– Куда вы?

Говорим.

– Да вон, на том бугре турки. Ну, молитесь Богу, еще немного, и были бы в плену. Хорошо, что услыхали нас. Хорунжий уже было приказал стрелять по вам… Слава Богу, легко отделались от плена.

Белянчиков, улыбаясь, качает головой. Напоили казаков сторожевого охранения; поехали обратно.

В Куриджане все кто мог стояли на дороге и смотрели на север. Я спросил у Бобринской:

– Как дела?

– Как будто плохо. Баратов сказал, что больных не бросит. Машины могут придти каждую минуту.

– А если нет? – спросил я.

Мы посмотрели друг на друга. Все же он должен уехать, решили мы. Легковые машины были. Штуки три. Что толку, если он со штабом попадет в плен?! Ведь война продолжается!..

Уже сторожевое охранение отошло с холмов, где мы только что были. Турки с флангов были верстах в пяти. На правом – казаки, отходя, теснили их с ожесточением, а левый сильно выдвинулся вперед. Мы были уже в клещах… В нашем распоряжении было не более часа, и спасти нас могло только чудо.

И это чудо появилось на дороге в виде огромных клубов пыли. Теперь все зависело от того, что придет раньше, турецкая кавалерия или грузовики.