Каждая уважающая себя ведьма…

Женщина пожала плечами.

– А что ты хочешь еще?

Она пошарила в кармане и достала оттуда согнутую папиросу и спички. Искорка огня и комната заполнилась табачным дымом. Резкий запах защекотал Фиби ноздри. Бранья Дуарх навалилась на спинку кресла и сделала пару долгих затяжек.

– Если бы я знала, с кем имею дело, – размышляла вслух ведьма, – дала бы более конкретный совет. Надо будет сделать обряд очищения на полнолуние у подножья демонской горы. Еще помнишь, где она расположена?

Фиби кивнула.

– Хорошо. – Ведьма прикрыла глаза, наслаждаясь курением. – Твой конек – нестандартность, вот и используй ее. Ты всегда была такой…неправильной, нешаблонной ведьмой, но, видит Бог, тебе пойдет это на пользу.

Бранья Дуарх причмокнула, мусоля папиросу косым ртом.

– И еще, постарайся найти другого козла отпущения.

Чего? Какого козла? Фиби хотела спросить, что ведьма имела в виду, но в это время старуха слегка наклонилась и смачно чихнула:

– Апчхи!

Левый глаз женщины вылетел из орбиты и упал на пол. Один из котов, то ли Пиф, то ли Фиф, стал катать его лапой по ковру.

– Мадалена, – сердито рявкнула ведьма, – перестань играть с моим глазом и верни его на место.

Если бы Фиби и Гораций видели себя в этот момент со стороны, наверное, посмеялись бы, но сейчас им было не до смеха. С перепугано-комическими лицами они смотрели, как глаз браньи Дуарх возвращается на нужное место.

ГЛАВА 9 ЗАКЛЯТИЕ

Каждая уважающая себя ведьма должна за свою жизнь прочитать больше тысячи волшебных книг. Любой мастер магического дела скажет: вся правда в волшебной литературе. Даже самые опытные ведьмаки с дипломами и огромным багажом знаний обязаны совершенствоваться, читая магические тома, написанные их праотцами. Ни в одном магическом ВУЗе вы не узнаете того, что порой описано в книгах древних. У каждой ведьмы имелась своя настольная волшебная книга, которую она всюду таскала с собой, исписанная ее пометками, в которую заглядывала при каждом удобном случае, когда нужен ответ.

У Фиби настольной книгой была страница с гороскопами в "Ночном Крохале", который сегодня предвещал ей романтическое свидание на природе. Но с тех пор как бранья Дуарх предсказала ей мучительную смерть от магического «молота», девушка серьезно взялась за литературу, пачками пылившуюся в ее квартирке.

– Овладей предметом, а слова найдутся13, – сказал ей Гораций, когда они вернулись домой от ведьмы, и Фиби его послушала.

Теперь книги, служившие до этого подпоркой для стола, наконец, использовались по назначению. За три прошедших дня ведьмочка прочитала столько томов, сколько не осилила за всю свою короткую жизнь. Она почти не спала ночами, совсем не ела, глаза слипались, строчки плыли перед глазами, но девушка отчаянно искала ответы на мучившие ее вопросы.

Бранья Дуарх оставила больше загадок, чем помогла, и Фиби сильнее запуталась.

– Какого козла она имела в виду? – ворчала девушка, перелистывая очередную страницу.

– Это был фразеологизм, – отозвался Гораций с кресла-качалки.

Он тоже, надев на нос очки, углубился в чтение одной из книг.

– Знаю я, – Фиби зевнула и потянулась. – Но что-то тут не так. Бранья Дуарх намекала мне…

– Не быть козлом отпущения, – закончил за нее пес. – Не связывайся ты с этим Уэстмором и не наживешь проблем за свою пятую точку.

Фиби размяла шею, но глаза слипались против желания. Девушка склонила голову на подушку.

– Вздремну пару часиков, – пробормотала она. – Когда проснусь, напомни, что я кое-что нашла…

И девушка провалилась в глубокий сон.

Фиби проспала весь день и проснулась только под вечер, и то только потому, что в дверь кто-то громко стучал. Девушка застонала и несколько раз мигнула. Гораций, видимо, тоже задремал, так как сейчас недоуменно смотрел по сторонам сонными глазами.

– Кого это принесло в такой час? – проворчал он и громко зевнул.

Сердце Фиби учащенно забилось. Гейб. Это может быть он.

Спрыгнув с кровати, она помчалась к двери, по дороге поправляя волосы и одежду. Как хорошо, что Гейб решил вернуться. Сейчас она ему все объяснит.

Широко улыбаясь, девушка распахнула дверь. Но это был не Гейб. На пороге стоял совершенно незнакомый мужчина. Фиби не смогла скрыть разочарования.

Незнакомец был долговязый и худощавый и почему-то напоминал сушеную воблу. Он имел впалые щеки и глаза навыкат. Одет в строгий серый костюм тройку, а на лоб натянута шляпа. Огромные глазищи тут же прошлись по девушке, переместились на внешнюю обстановку дома, остановились на Горации, сидевшем рядом, и снова вернулись к Фиби.

– Госпожа Морган?

Фиби кивнула.

– Отлично. Я к вам.

Ведьма задумалась. Ее клиентом этот человек быть не мог, так как Фиби проявляла большую осторожность и с каждым договорилась заранее. Случайным человеком он тоже не был, так как назвал ее имя. Может, это судебный секретарь пришел передать ей повестку, если Гейб все же решил засадить ее за решетку? И тут ее осенило. Гленбахатовский охотник на ведьм. Фиби чуть не задохнулась от ужаса.