Каждая уважающая себя ведьма…

Фиби высунула голову в форточку и осмотрелась. Но никого не увидев вокруг, слегка коснулась Дейзи, и мигом вылетел из окна на улицу.

Ночь была лунная, красивая. Девушка вдохнула теплый аромат уходящего лета и удобнее разместилась на тонком деревянном стволе. Ей предстояло лететь далеко за город, на старое заброшенное кладбище, дабы провести обряд освобождения, чтобы хотя бы дистанционно помочь Гейбу…, ну и себе тоже. Этот обряд она нашла сегодня в одной из книжек. Для него требовался пучок козлиной шерсти. Наверное, это имела в виду бранья Дуарх.

Также девушка прихватила с собой другие необходимые магические предметы: розовую пыльцу, чешуйки майского жука, проросшую полбу, кукурузную отрыжку и книгу заговоров, подаренную ей самой браньей Дуарх при последней встрече. Этот метод был не очень эффективный, но на другой она пока не была способна.

Фиби спустилась ниже, чтобы лучше видеть, куда летит. И хотя луна освещала путь, было правильнее держаться ближе к земле, чтобы не пропустить нужное место. Сегодня по звездному календарю была ночь перехода в знак Змееносца, а соответственно лучшее время, чтобы провести обряд.

Она миновала добрую часть города, когда, наконец, поняла, что куда бы ни свернула, на какой улице не оказалась, за ней постоянно едет один и тот же всадник на вороном коне. Ее преследовали, определенно преследовали.

Фиби испугалась не на шутку. Она оборачивалась несколько раз, но как только хотела разглядеть лицо преследователя, тот тут же прятался в тень, и девушка не могла хорошо рассмотреть его. Она попыталась ускориться, к тому же резвая Дейзи постоянно требовала это, но отстать от странного незнакомца не могла. Ей даже пришлось ненадолго притормозить метлу, чтобы попытаться лучше разглядеть высокую худощавую фигуру в шляпе, натянутой на глаза. И тут Фиби осенило. Это же Фергас Бирк охотник на ведьм.

Девушка вспомнила все ругательные слова, которые только помнила. Как же она не догадалась, что этот человек – типичная ищейка, настоящий клещ, который, если вцепится в тебя, что с живой не слезет. Он намеревался всегда теперь преследовать ее. Определенно завтра он явится к ней и потребует ее водительские права на метлу, а соответственно нужно будет еще с утра поспешить, выкупить Грейс из плена и приобрести права. Денег на это совсем не было, но она подумает об этом завтра.

А сейчас нужно помнить о деле. Отступать нельзя, она просто обязана провести обряд сегодня, иначе бедному Гейбу завтра может стать плохо.

Волнение хозяйки передалось метле, и она стала вести себя беспокойно.

– За нами погоня, – пояснила она. – Давай, попробуем оторваться.

Дейзи только и ждала этих слов. Слегка притормозив, секунду спустя она устремилась вперед с такой скоростью, что никакой даже самый резвый конь не смог угнаться за ней. Фиби крепче вцепилась в ручку метлы и пригнула голову, чтобы не упасть. Ветер дул в лицо, развивая ее длинные локоны, пока проворная Дейзи специально свернула с основной дороги во дворы и петляла по улицам города с невероятной прытью.

И вот уже коварная тень преследователя стала отставать, а вскоре и совсем пропала из виду. Фиби громко рассмеялась. Так-то, докажи теперь завтра, что это была я!

В этот момент они вернулись на основную дорогу. Фиби обернулась, чтобы точно увериться, что погони больше нет. Бирка и след простыл. Она улыбнулась во весь рот, но тут почувствовала внезапный толчок – Дейзи резко затормозила.

Девушка повернулась и поняла, что они вот-вот столкнутся с двумя мужчинами, стоявшими на дороге. Фиби еле успела потянуть держак на себя и устремить метлу вверх. Она находилась так близко к этим людям, что даже успела разглядеть их перекошенные лица при встрече с ней и за доли секунд понять, что они не напуганы, а скорее оторопело рассержены. Один из них был толстый коротышка. Фиби даже узрела жирный фурункул на его левой щеке. Второй, наоборот, был долговязый и тощий с носом-картошкой.

Фиби часто заморгала и тряхнула головой. Она уже поднялась на должную высоту и выровняла метлу, чтобы лететь над верхушками деревьев густого хвойного леса, который раскинулся сразу же за городом. До старого кладбища оставалось уже рукой подать. Девушка была высоко, но не достаточно, чтобы не услышать мужские голоса позади себя.

– Почему ты не схватил ее, черт тебя дери! Она же была почти в наших руках.

– Я не ожидал, что она повернет вверх.

– Идиот!

Фиби задохнулась. Да это же люди Фергаса! Он поставил их на дороге, чтобы поймать, если сам не успеет. И точно, стоило ей обернуться, как в полумраке леса она увидела две фигуры устремившиеся за ней. Девушка вздохнула. Придется опять увиливать от преследователей. Бирк славно постарался. Но следующие слова мужчин развеяли предположение Фиби, что эти люди – охотники:

– Быстрее открывай ловушку. Ведьма не должна уйти. Дуй в воздух, магия до нее дойдет.