Каждое мгновение!

Ветер, которого так опасались в поселке, набирал силу. И, наконец, он набрал ее, эту силу, — ураганный, тайфунный ветер. Даже первого дуновения оказалось достаточно, чтобы осложнить обстановку. Танки стояли, обратив орудия в сторону огненной стены. А пламя перекинулось на траву и пошло полыхать так, точно кто-то облил все пространство перед ним бензином… Оно катилось вперед, то возрастая, то опадая, искрясь, стреляя, а ветер все усиливался и усиливался, тотчас к небо заволокло черным пеплом. Огонь шел по земле настолько стремительно, таким широким фронтом, что, казалось, не было такой силы, чтобы остановить его. И в танках замерли. И сам Гапич некоторое время завороженно смотрел на неотвратимо приближающуюся стену огня.

Петраченков оставался вдвоем с директором леспромхоза, который сновал здесь все время, не командуя и не распоряжаясь, а тычась от одного места в другое, то хватаясь за лопату, чтобы рыть, то кидаясь к складу ГСМ, то гнал свой скрипучий газик в поселок, в контору и до хрипоты кричал в телефонную трубку, всякий раз с удивлением обнаруживая, что она мертвая — связи уже не было. Он нервничал и ругался — трелевочные тракторы остались в тайге. Только люди, работавшие там, успели прорваться на одном вездеходе. Ему сказали, что там остался еще один парень: он вывел свою машину на зимник, пытаясь расчистить место вокруг деляны. Парню говорили, что пора уходить, что уже ничего сделать нельзя, что трактор надо бросить. Но он выругал всех и остался. Директору назвали и фамилию этого парня, но он забыл ее сейчас, и забыл сказать обо всем этом Петраченкову и не сказал танкистам. Он весь был поглощен и потрясен своей бедой. Его полные руки тряслись, дрожали колени. И он был глубоко убежден, что теперь конец ему самому, конец его будущему, И более ни о чем обстоятельно он думать не мог…

В поле оставался и Коршак. Они стояли возле головного танка. И вдруг Петраченков сказал:

— Закурим? Теперь уже ничего не осталось, как покурить. И будем ждать.

У Коршака не было другого курева, а трубку он потерял. Оставался только табак в твердой коробке. И он достал ее, открыл, нерешительно оглядевшись, словно трубка могла быть где-то рядом.

Петраченков усмехнулся спекшимися, потрескавшимися губами.

— Давай моих, — он достал из кармана грязных штанов, заправленных в пыльные кирзовые сапоги, пачку «Севера». — Не обессудьте уж.

Они оба закурили, жадно затянулись и вдруг внимательно поглядели в глаза друг другу.

— А вы, собственно, откуда будете?

Коршак не успел ответить, потому что Петраченков вдруг пристально стал смотреть в сторону приближающегося огня. А особенное там было, и Коршак не сразу понял, что это такое: из прогалины вырвался и пошел прямо к мосту огненный клубок, и пламя его было отличным от общего огня, за ним стлался тяжелый, черный, маслянистый дым. А затем стал слышен натужный гул мотора — он на мгновение перекрывал слитный, массивный рев пламени.

Ужас охватил Коршака. У него зашлось дыхание и заледенели руки. Но Петраченков вдруг бросился вперед, потом остановился, видимо, понял, что не успеет добежать и не успеет ничего сделать, — трава горела уже и впереди катящегося клубка пламени. Теперь было уже видно, что это трактор, огонь бил из-под капота и сзади кабины горел бак с горючим. Даже от катков и с траков летели лоскутья огня. И Петраченков свернул к танку. Ближним был «Гром». Коршак его уже знал — на башне полузакопченно проглядывали цифры «304». На «Гром» уже дрогнул, его патрубки выплеснули голубой дым, он присел и пошел, набирая скорость, к мосту. Петраченков все бежал и бежал следом за ним, побежал и Коршак. Каким-то странным боковым зрением во время бега он видел, что по всему полю нестройной цепью, обгоняя друг друга, туда же бегут люди. Петраченков бежал все медленнее и медленнее, потом он упал, поднялся и побежал снова. А «Гром» уже проскочил мост и шел теперь по пылающей траве, навстречу трактору. И они сошлись там, посередине пламени. И было видно, как открылся люк, как из люка выбрался кто-то, и вспыхнул еще факел — загорелся комбинезон на том, кто выскочил из танка.

Наконец две горящие фигуры уцепились за танк, за поручни, и «Гром» крутанулся на месте и пошел назад, чуть медленнее. Они прошли мост, который уже дымился. И как только танк отошел от моста метров на сто, орудие командирского танка ахнуло, и через мгновение дымящиеся, но пока что не горящие обломки моста взлетели в черное небо. И танки открыли огонь. Они били уже не по тому берегу, а по этому — туда, где начинался подлесок и где его не смогли они достать гусеницами. То «Буран», то «Тайфун», то «Пахарь», присев, плескали пламенем из орудийных стволов. Коршаку даже показалось, что он видит и слышит полет снарядов.

Но сначала его удивило не это, а то, что ни один танкист не вышел из своей машины навстречу «Грому», на черной броне которого горел их товарищ, Танки стреляли, сотрясая горячую землю.