Каждый дар – это проклятие

– Если раньше это представлялось чем-то печальным, но довольно обыкновенным – ведь мы все рано или поздно умрем, – то теперь это вопрос едва ли не национального масштаба. В случае твоей гибели Домохозяйка освободится от человеческой формы и не будет привязана ни к чему, в том числе и к таким заколдованным предметам, как карты Таро. Она станет настоящим проклятием для всей страны. Как распыленный в воздухе яд.

– И как это будет проявляться?

– Ну как засуха. Или массовый голод. Эпидемия. Точно сказать пока нельзя.

Мы углубляемся в сельскую местность, и на дороге становится темнее даже несмотря на приближающееся утро.

– Сейчас она в тебе. Ты еще не полностью подарила «дом», как ты выражаешься, но она в твоей крови, в твоих костях. Как вирус. Никому ведь не захочется, чтобы по воздуху распространялся какой-то вирус.

– Думаю, решение тут довольно простое, – отвечаю я. – Постараться не умереть.

Мы пытаемся составить план, насколько это возможно в текущих обстоятельствах. Нуала по памяти рисует карту на салфетках с помощью подводки для глаз.

– Насколько мы помним, прямой дороги к Ложе нет, – рассуждает она. – Ближайшая парковка для выгула собак и тому подобного находится здесь, у оленьего парка в полумиле отсюда. Так что нам придется добираться туда пешком и через олений парк.

Аарон протягивает руку и кладет ее мне на плечо. Наши таланты переговариваются друг с другом, как птицы. Мы следим за «траекторией кометы».

– Она предприняла некоторые меры предосторожности, – говорит Аарон, закрыв глаза и нахмурившись. – Приказала перекрыть дорогу.

– Можете показать на карте? – спрашивает Нуала.

Мы отмечаем это место на карте примерно в четверти мили от парковки.

– Ладно, мы с Фин поедем и отвлечем людей на дороге. У нас ведь хорошо получится сыграть роль унылой пары средних лет, не так ли, дорогая? – лукаво посматривает он на Нуалу. – Лучшая карманница из всех мне известных.

– Помолчи, Рене, – огрызается Нуала. – А вы вшестером пойдете пешком. Встретимся у Ложи.

– И что потом? – спрашивает Манон.

– Затем мы проникнем в Ложу со стороны черного хода, как Аарон с Мэйв в прошлый раз. Их не сразу заметили, потому что они шли по холму. Это как бы слепое пятно. Вот здесь я отметила пунктиром маршрут. Мы с Рене встретим вас у Ложи, а потом мы войдем внутрь, найдем Дори и с помощью всех наших сил предотвратим эту… это…

– Массовое убийство, – подсказывает Аарон.

Нуала прочищает горло, прежде чем повторить это словосочетание, как будто не может поверить, что приходится использовать его в таком практическом контексте.

– Итак. Мы остановим Дори, разоружим и подчиним себе.

– С помощью чего? – спрашиваю, думая, что на этот раз одними лепестками тут не обойтись.

– С помощью вот этого, – отвечает Нуала, протягивая мне карты Таро и нож сестры Ассумпты для писем.

– Откуда они у тебя?

– Как я уже сказал, лучшая в мире карманница, – поясняет Рене.

– Сохранила с прошлого ритуала, – отвечает Нуала, перехватывая мой взгляд в зеркале заднего вида. – Таро – это твоя самая сильная сторона, Мэйв. Как всегда. А тебе понадобятся все силы, чтобы победить Дори.

– Но в ее распоряжении будут силы всех ее маленьких святых, – говорю я. – Что против этого какой-то маленький ножик и картонные карточки с напечатанными картинками?

– Аарон говорит, она раскидывает свои крючки повсюду, не так ли? – спрашивает она, и глаза у нее сверкают. – Но ведь и Таро – это тоже своего рода способ зацепиться за людей?

– Скоро будет то место на дороге, – сообщает побледневший Аарон.

Нуала обхватывает ладонями лицо дочери и нежно целует его. Между ними явно что-то проскальзывает. Конечно, нелегко признать, что твоей матери было суждено расстаться с тобой, но, похоже, Манон постепенно начинает понимать, насколько сложными бывают ритуалы. Ее упрямый и линейный мозг постепенно осознает, что не все так линейно и однозначно.

– Манон. Моя девочка – богиня. Постарайся как можно быстрее принять облик Дори и отправить к нам как можно больше детей. Мы о них позаботимся.

– А как же я, Нуала? – спрашивает Аарон как бы в шутку, но звучит это как очень искренняя просьба об одобрении.

– А ты, Аарон, – доказательство того, что человек может вернуться к нормальной жизни после всего.

Рене поглядывает на Нуалу со странным выражением, как будто она что-то обещает.

– Ты окажешь огромную помощь этим детям, если им удастся выбраться из этого кошмара.

– Хорошо. Я обещаю сделать все, что в моих силах. Вы приняли меня, как родного, и я…

Нуала поднимает руку.

– Нет времени, дорогой.

– Ну что, шоу начинается, – говорит Рене.

44

РЕНЕ И НУАЛА ВЫСАЖИВАЮТ НАС НА ОБОЧИНЕ дороги, где к нам присоединяются остальные. Вдалеке едва виднеется маслянистая гладь океана. Мы на окраине графства Килбег. На краю страны. На краю света.

– А ведь нигде больше в мире не бывает такого освещения, – говорит Манон, едва машина ее родителей скрывается из виду.

– В каком смысле? – спрашивает Фиона.