Каждый вдох и выдох равен Моне Лизе

– Видала? – кивнул Раскольников в спину повару, который шугнул тапкой таракана в трещину на асфальте. – Прибитый в этом месяце таракан запросто может оказаться прадедушкой. Так что убивать тоже нельзя. Но главное – ни в коем случае не начинать важных дел! Новая работа, переезд, свадьба – короче, любое важное мероприятие…

– А-а-а… А я как раз принесла тебе приглашение на важное мероприятие.

– М?

– День открытых студий в резиденции, – я протянула ему приглашение. – Приходи ко мне. Для меня это что-то типа финальной выставки, потом я уезжаю. Заодно посмотришь, что там у других художников, чем нынче дышит искусство.

– О, я приду!

– Приводи призрачных невест.

Раскольников кивнул, будто это само собой, и полез в рюкзак.

– У меня тоже для тебя подарок, – он вынул небольшую книжку. – Знаешь этого автора?

Книга называлась «Как стать бессмертным». На обложке был изображен взлетающий самолет. Имя автора мне ни о чем не говорило.

– Нет.

– Это потому, что автор – я, под псевдонимом.

– А, тогда знаю. Это же ты! Книги пишешь?

– Не. Это мой диссер, только подредактированный… самиздат для друзей. Эго-проект.

– Твой эго-проект о том, как стать бессмертным? – я закивала с уважением.

– Ну. Дело давнее, но я писал ее для тебя.

– Для меня?!

– Ты же сказала, что большая поклонница загробных миров. А тут как раз собраны всевозможные придуманные человечеством загробные миры и описано, как туда попасть и не заблудиться.

– А почему на обложке самолет? – я подумала о скором отлете. – Типа самый верный путь в загробную жизнь?

– Взял идею из потусторонних авиалиний. В магазине для усопших. И потом, тут такое соображение. Человечество наплодило мириады загробных миров. И принцип посмертного воздаяния за грехи и добродетели – везде один. Вот только добро и зло у разных народов очень отличаются. Скажем… – Раскольников вынул книгу у меня из рук и стал листать, роняя пепел между страниц, – «на островах Фиджи только воины, убившие и съевшие множество врагов, попадут в рай. Мужчины, которым за всю жизнь не посчастливилось никого убить, оказываются в подводном аду потерянных душ под названием Муримурия, где колотят навоз палками, подвергаясь пыткам и насмешкам. К великим грешникам относятся также женщины без татуировок, мужчины с непроколотыми ушами и мужья, чьи жены не последовали за ними на смерть путем удушения…» У тебя есть татуировки?

– Нет.

– Вот видишь, – Раскольников посмотрел на меня с сочувствием. – Если ты попадешь в их загробный мир, то окажешься в аду, с палкой и навозом. А я как неженатый могу и вовсе не узреть сомнительных прелестей Муримурии. По пути туда свирепый гоблин Нангга-Нангга изловит мою душу и разобьет ее на куски о черный камень. Но есть хитрости, как мимо него пробраться. Книжка же о выживании в вечности. «Как стать бессмертным», а не «Как сгинуть навсегда».

– Зачем только это, если ты обречен тратить вечность на избивание навоза палкой?

– А вот поэтому на обложке самолет. Для начала, важно попасть в свой загробный мир, а не в чужой. В Океании, скажем, судьба после смерти ненадежна. Удача зависит от пустяка: если ты хороший танцор, то сможешь пересечь коварные мосты между мирами, а иначе – ад. Чувствуешь? Загробные миры такие же разные, как здешние. Правило вроде везде одно: будь хорошим человеком, и тебе воздастся! Но с «хорошим» проблема. Много разночтений. Вот ты в какой загробный мир хотела бы попасть, когда умрешь?

– Не знаю. Я не задумывалась.

– Скажи первое, что приходит в голову.

Первым мне в голову пришел ад Босха, но это не значило, что я хотела туда попасть.

– Ну, пусть будут египтяне, – сказала я.

– Отлично. Скажем, ты попала в загробный мир к древним египтянам, – он провел пальцем по оглавлению, перелистнул на нужную страницу и пробежал глазами текст. – А в их список смертных грехов входит, между прочим, чрезмерный труд! Ты как?

– Случалось, – ответила я, вспоминая шестьдесят иллюстраций для Ричи, сделанных прямо перед отъездом в Шанхай.

– Покойник отчитывается о таком преступлении перед богами буквально через запятую с убийствами и грабежами: «Я не убивал, не делал за день больше положенной работы, не обирал сирот…» – сурово зачитал Раскольников. – То есть в египетском загробном мире тебе конец. По их меркам, ты, считай, обобрала сироток. Вот поэтому очень важно попасть в «свой» ад, рай, лимбо, чистилище, бардо… Теперь представь, на китайский манер, что на том свете все меняется и развивается, как здесь. Тогда, скорее всего, сразу после смерти человек попадает в распределитель, что-то типа аэропорта, в котором должен сесть на правильный самолет по билету, выданному по вере его. Потому что в чужом загробном мире ты точно не жилец.