Каждый выбирает для себя

Сказка потихоньку просыпалась. Туман начал тревожно колыхаться, расслаиваться, бледнеть. Катерина ощутила первое свежее дуновение ветра на щеках. Солнце столько лет не освещающее сказочную землю, наконец-то коснулось её лучами. Дубодёр разогнулся от костра, который тоже проснулся и весело заплясал язычками пламени под котлом, в котором забулькало варево. С реки повеяло свежестью и запахом речной воды.

— Кать, ну не уходи! Давай посмотрим! Сиди уже! — Степан удержал за рукав Катерину, потихоньку выбиравшуюся из-под выворотня. — Нечего скакать. Рассказывай сказку тут.

Катерина гневно сверкнула на него глазами, но прерваться не посмела, и пришлось остаться на месте. Вот заскрипели уключины лодки, и послышались мерные шлепки весел о воду. К берегу подплывала лодочка с действительно страшной рыжей старухой. Мальчишки приникли к выворотню, изо всех сил вглядываясь в то, как вежливый Дубодёр высадил старуху из лодки и перенёс её в дом, потом он вышел, испуганно озираясь, снял котел с огня и заволок его в туда же.

— Нет! Так не честно! Мы же ничего не увидим! — только и успел прошептать Степан, как из двери пулей вылетел пустой котел, который сам Степан и поднять бы не сумел, а в доме начался такой грохот и крики, что мальчишки невольно осели поглубже за выворотень. Катерина хладнокровно подняла брови.

— Что так? Полюбоваться уже не желаете?

Степан осторожно выглянул и увидел, как в дверном проеме показался шатающийся Дубодёр, который попытался было сбежать, но был схвачен старухой, и как он не вопил и не цеплялся за дверной косяк, утянут обратно в дом.

— Сссспасибо, мне и отсюда отлично видно. — Степан дернул за руку Катерину, и заставил её спрятаться подальше. — Блин, это в кошмарных снах сниться будет! Вот и будь тут вежливым!

— Да уж какая тут вежливость… — фыркнула Катерина. — Они же без спроса заняли чужой дом. А дом, судя по всему как раз этой старухе и принадлежит. Вот она и приплыла уточнить, кто это такой умный тут хозяйничает. Заметь, сразу в физиономию не кинулась! Попросила накормить, а он хозяйку не уважил. Одолжение всё делал. Вот и получил. Дама суровая, по ней видно, — хмыкнула Катерина.

— Кать, ты главное, не бери с этой бабки пример! А то вот так к тебе в гости придешь, не уважишь чем, а потом думай, как живым выйти! — Кир тоже был под впечатлением от увиденного.

— Не бойся, я своих не обижаю, — рассмеялась Катерина. — Ладно, если вы насмотрелись, пора нам и честь знать.

— Кать, а что такое пыльник? — заинтересовался Кир. — Ну вот в сказке старуха палец в пыльнике оставила?

— Чулан. Пыльник это просто чулан, — объяснила Катерина шепотом.

Они потихоньку выбрались из-за выворотня и пригибаясь, чтобы не попасться на глаза рыжей колдунье или возвращающихся спутников Дубодёра. Катерина натянула на голову капюшон зеленой ветровки, чтобы быть как можно более незаметной. Почти на цыпочках они крались по мягкому мху, и когда Катерина, сообразив, что они отошли уже на достаточное расстояние, открыла рот, чтобы попросить Степана протрубить в рог, из зарослей малины впереди выступил рослый воин, который целился в них их арбалета.

— Стоять! — воин переводил арбалет с Кира на Степана, ещё не решив, в кого будет стрелять, и только Катерина начала про себя напевать колыбельную, как с боков зашумели кусты, и на поляну вышло ещё несколько вооруженных до зубов воинов. — Кто вы такие? И как пробрались в наше королевство? — спросил один из воинов, явно старший среди них. Его спутники перекликались с остальным отрядом, рассредоточенным по лесу.

Катерина с мальчишками переглянулись. В каком-нибудь другом месте можно было бы объяснить, что она сказочница и именно благодаря ей ушел туман, но в этом королевстве, с учетом того, какая тут королева, про это было лучше молчать.

— Отвечай ты! — старший ткнул пальцем в Степана.

— Мы просто заблудились. Позвольте нам уйти. — Степан побледнел, но держался с достоинством.

— У нас в лесах не блуждают люди, — ухмыльнулся старший из отряда. — Вперед! В замке с вами решат, что делать. Руки им свяжите! — велел он своим людям.

— Глянь! А это девчонка! Девчонка в штанах! — воин подошедший к Катерине, сдернул капюшон с её головы, все уставились на длиннющую косу.

— Ещё того интереснее! — сощурился старший. — Явно лазутчики! Сообщить первому советнику.

— Стойте! Мы ничего дурного не сделали! — Степан даже не подозревал, насколько ему будет невыносимо видеть, как Катьку встряхнули как мешок, и связали за спиной руки. — Мы не лазутчики!

— Вот в замке и расскажете! — расхохотались воины. — Вперед! Шевелитесь! — Кир полетел на землю от мощного толчка, и стиснул зубы, чтобы не застонать, прилично ударившись.