Каждый выбирает для себя

Катерина молчала и судорожно соображала. Плевать, что серебряный рог с перевязи у Степана сорвали жадные руки старшего в отряде. Позвать Волка она может и про себя. Только вот людей вокруг много и все вооружены. Она живо припомнила, как её похитил боярин Авдей, а Волка тогда просто пристрелили! Да, Баюн воспользовался мертвой и живой водой, а тут будет ли такая возможность, если что, не понятно. Надо подождать благоприятного момента, усыпить их колыбельной и сбежать! Они шли по лесной тропе уже довольно долго. Вечерело. А может, сейчас спеть? Она про себя начала напевать, настраиваясь на нужное настроение, но глухо застучали конские копыта и им навстречу выехал тот самый прекрасный рыцарь в золотых доспехах на белоснежном коне.

— Что у вас тут? — рыцарь брезгливо осмотрел пленников.

— Да вот поймали лазутчиков. Одеты не по нашему, объяснить, что тут делают не могут, а один из них и вовсе девка.

— Девка? — рыцарь подъехал поближе и рукоятью кнута поднял Катькин подбородок. — Да это интересно! У королевы сегодня нет развлечений! Так что приведите их сразу в зал, мы там допросим.

Воины низко склонились перед рыцарем и он ускакал. Скоро вышли на дорогу. Катерина уже с ног валилась от усталости, её подталкивал и грубо дергал за веревку, которой были связаны руки за спиной тот самый воин, который целился в них из арбалета.

— Пошла! Пошла, че спотыкаешься!

Катерина заставила себя молчать, и только опять сосредоточилась на колыбельной, решив воспользоваться тем, что дорога пустая и тёмная, как неподалеку опять раздался шум. Громкие радостные крики, которые приближались, и уже можно было различить что-то вроде приветственных воплей.

— Он вернулся!!! Леон! Королевич вернулся!

Катерина даже застонала сквозь зубы. Да, Леон вроде сильно изменился в последнее время, но ожидать, что он будет действовать против воли матери, Катерина никак не могла.

— Эх! Какая радость! Королевич смог вернуться! — сказал один из воинов.

— Да, только че-то я боюсь, что ему не все изменения понравятся, — прошептал тихо другой. Катерина уловила эти слова, призадумалась было, но надежда на то, что Леон проедет мимо и не заметит их не оправдалась.

Леон ехал с пёстрой компанией богато одетых дам и рыцарей. Все громогласно восхваляли королевича-менестреля, а он принимал похвалы как должное, лучезарно улыбался девушкам, среди которых была и та красавица в голубом платье, на которую утром так восторженно смотрели Степан и Кир. Леон почти проехал мимо небольшого отряда, не обратив внимания на опустивших головы пленников, которые не сговариваясь, постарались привлекать как можно меньше внимания, как вдруг его радостно поприветствовал старший из отряда.

— Королевич Леон! Мы рады вашему возвращению!

— А, это ты! И я рад своему возвращению! Поверь. — Леон был в отличном настроении и довольно рассмеялся. — А кто это у тебя? — он прищурился, а потом выхватив факел из рук оруженосца и послал коня прямо на воинов. — Не может быть! Кого я вижу!

— Королевич знает этих оборванцев? — мелодичный голос девушки в голубом был именно таким, каким его себе Степан и представлял, правда, презрительный взгляд, которым она его окинула, заставил поёжиться.

— Ещё как знаю! Дорогая моя! Как же так! Ты, да в этих путах? — Леон повыше поднял факел, освещая лицо Катерины. — Почему же ты не представилась? Ааа, хотела путешествовать неузнанной.

— Королевич знает эту… Эту девку? — в голосе прелестной девушки в голубом прорезалась такая злоба, что Катерину пробрала дрожь.

— Это знаменитая на всё Лукоморье сказочница Катерина. Именно она сегодня прогнала туман, который усыпил моё королевство! — торжественно провозгласил Леон. — Но, она чрезмерно скромна, поэтому и не представилась. А это её спутники. Я не помню, как их зовут. Один, вроде Стефин, а второй Кур, кажется, — он нагло ухмылялся в лицо Киру.

— Так че же нам делать? — старшина отряда был ошарашен таким поворотом событий. — Нам их отпустить?

— Да ни в коем случае! — рассмеялся Леон. — Замок уже за поворотом! Мы должным образом примем сказочницу и поблагодарим её! Немедля скачите и возвестите моей драгоценной матушке о моём возвращении и о том, что в её владениях находится сказочница со спутниками!

Тут же из толпы ехавших с Леоном рыцарей, вырвалось двое и с улюлюканьем пришпоривая коней, поскакали вперед.

— А это, её развязать? — старшина оттолкнул воина так грубо обращавшегося с Катериной всю дорогу, и бережно отряхнул дорожную пыль с её ветровки, отчего она чуть не упала.

— Да ну конечно! Кто посмел так грубо обойтись с нашей спасительницей! Она поедет со мной, а спутников её придержите, они просто её охранники, а мы-то её убережем гораздо, гораздо лучше! — под громкий хохот присутствующих и едва слышное шипение красавицы в голубом, Леон подхватил Катерину, усадил перед собой в седло и пришпорил коня, оставив мальчишек в отчаянии ругать себя за легкомыслие, которое заставило их задержаться в этой проклятой сказке!