Каждый выбирает для себя

Трот печально покачал головой. — Он не смог бы не злиться, даже если бы ему отдали всё золото мира. И тебя убил бы при первом же удобном случае. И меня ты зря вытащил. Я всё равно окаменею. Наверное, поделом нам. Я вот насмотрелся за это время на нас и на себя самого. Всё правильно! Так нам и надо. Ты только… Ты передай нашей матери, что я никогда бы её не убил. Даже если бы ты её тогда не спрятал. Никогда. Я помню, как она грела меня огнём, когда я был маленьким. Я всё помню.

Треск льда на боках серого Трота ошеломил его. Он не веря своим глазам рассматривал освобожденные крылья. Расправил их, а взлетев, оказался нос к носу с братом и вдруг закружился с ним радостно и легко, так, как они летали когда-то маленькими и юркими малышами.

Катерина убрала зеркальце и долго сидела расстроенная. — Всего двое! Всего двое из такой стаи! — тут до неё донеслись возмущенные голоса мальчишек и она невольно прислушалась.

— Да куда её опять занесло! Что с ней в последнее время такое творится! Исчезает постоянно и каждый раз появляется всё мрачнее и мрачнее, — удивлялся Кир. — Ладно, пошли на озеро поплаваем… Ой, ты же…

— Знаешь, я чего-то не очень хочу плавать, — у Степана сразу испортилось настроение. Он, после того, как его чуть не утопила русалка, разлюбил туда ходить. И не то чтоб страшно, а как-то не хочется. — Если хочешь, давай пойдем, я тебя на берегу подожду. — Степану после того разговора ночью с Катериной стало почему-то совершенно очевидно, что эти двое, Кир и Катька ни смеяться, ни издеваться над ним не будут. Нет, пошутить-то могут запросто, но по больному не ударят никогда!

— Ладно! Пошли, — покладисто кивнул Кир и они отправились к озеру.

Катерина приставила ладонь козырьком к глазам и осмотрела небо над Дубом. Жаруси видно не было. — Да что же она так долго? — вздохнула девочка. А потом глянула вниз. Мальчишки ушли. Кот в Дубе спал. Волк, воспользовавшись затишьем, улетел проведать стаю. Кони ускакали на какие-то заветные луга, даже Горбунка туда же сманили. — Да, как-то даже делать нечего! И жарко! Пойду к мальчишкам что ли…

Катерина тронула дубовые ветви, те ласково опустили её на землю, и она помчалась догонять Кира и Степана.

Кир заплыл уже далеко, Степан сидел в теньке на берегу, прислонившись к старой иве, Катерина на ходу переоделась с помощью пёрышка в купальник и махнув ему рукой, пошла в воду. Озерная вода пахла свежестью и почему-то немного сосновой смолой. Плавать Катерину учил папа, воду она любила, никогда её не боялась, и вода всегда легко держала её. Шаг, ещё шаг, вот уже по шею зашла, оттолкнулась от дна, вода подняла её как на ласковых ладонях. Катерина любила перевернуться на спину и лежать на воде как на кровати, лениво наблюдая за облаками.

Кир плыл уже к берегу, и вдруг увидел, что Степан вскочил на ноги и кинулся к воде. — Катька! Катька! Осторожно!

Катерина подняла голову и встретилась взглядом с вынырнувшей слева русалкой.

— Ну, вот мы встретились опять сказочница Катерина, — недобро усмехнулась та. Рядом из воды показались её спутницы. — И ты теперь не на берегу!

— И что? — Катерина мрачно ожидала продолжения.

— Ты заставила нас отпустить паренька, и ничего не дала взамен.

— Вы поклялись, что не будете трогать моих друзей! — сердито напомнила им Катя, глядя, как Кир повернул и плывёт к ней, а Степан, задержавшись на секунду у края воды, решительно скинул кроссовки и тоже быстро входит в воду.

— А мы их и не тронем, — торжествующе рассмеялась та самая чаровница, которая чуть не утопила Степана. — Мы возьмем тебя! Ты же не упомянула, что мы и тебя не должны трогать! Может, нам в этот раз больше со сказочником повезет… — тихо сказала она странную фразу.

— Фу, вот уж не думала я, что вы настолько неумные! — Катерина испугалась, а потом так разозлилась! Она не боялась воду никогда, и вот, нате вам! Какие-то меланхоличные и унылые красотки пытаются её тут напугать!!! Внезапно вспомнился давнишний разговор с Сивкой о русалках.

— Чем же мы не умные, сказочница? — русалки окружили Катерину не обращая внимания на мальчишек, которые плыли к ним. Кто-то из русалок уже попытался тронуть Катины щиколотки ледяными пальцами.

— Да вам прошлого раза мало, как я посмотрю? Умели летать, разучились! Сейчас вы у меня и плавать разучитесь! Будете пешком вокруг озер ходить! Болота ногами месить! — крикнула Катерина. Каким образом рассказ Сивки о том, что русалки раньше умели летать, а потом почему-то разучились, связался с тихой фразой русалки об их прошлом общении со сказочником, в котором им не повезло, Катерина и сама не сумела понять, но эффект от её слов оказался совершенно поразительным!

— Нет! Нет! Не надо!!! Мы сейчас уплывём! — отшатнулись от неё красавицы.

— Замрите на месте! — Катерина прекрасно ощущала, что русалки перепугались панически, и вовсе не собиралась ещё когда-либо думать о том, что какая-то из них будет мечтать её утопить! — Если ещё хоть кто-то из вас соберётся нападать на сказочника, вода перестанет вас удерживать, и вы будете тонуть в воде, как те, кого вы заманивали!