Каждый выбирает для себя

Степан и Кир имели своё мнение о князе от которого так пришлось ноги уносить! Но, жалея Катерину, не стали обсуждать это, как им не хотелось.

— Кать, а Кать? А мы кого ищем? — спросил Кир, когда они уже прилично прошагали в тумане.

— Ой, знать бы!!! — Катерина горестно вздохнула. — Парень один мечтал найти цветок папортника. Нашёл. И пустил цветок прорасти в своём сердце. Цветок ему за это давал столько золота, сколько парню хотелось. Но, золото нельзя было тратить ни на кого кроме себя! Никому ни гроша, корки хлеба, крошечки даже нельзя было давать! Иначе — смерть. А вот особых примет в сказке у дурня нет.

— И правда дурень, — подумав, сказал Кир. Он представил, что у него денег завались. Но бабушке нельзя помочь, маме и отцу подарок купить… — Да ну нафиг такой цветочек!

Степан призадумался… Деньги у него были всегда, но это давали родители. А если бы не давали? Нет, он бы хотел, конечно, иметь много денег своих личных, но совсем недавно он ощутил на плечах впивающиеся ледяные пальцы русалки, и как представил корни цветка, впивающиеся в сердце, ему аж нехорошо стало! К тому же, вот надо будет кому-то помочь, а нельзя? Вообще совсем? А если Катька попросит? Или Кир? Которые ему жизнь спасали уже сколько раз! И он тоже решительно присоединился к Киру. — Точно! По чесноку бро! В топку такое растеньице!

Катерина услышав эти глубокомысленные замечания, рассмеялась. — Как я рада, что вы тут со мной!

Шли сосновым лесом, не очень старым, светлым до прихода туда тумана. Потом выбрались на дорогу и Катерина повернула в деревню.

— Кать, а как ты можешь найти дурня без особых примет? Сама же говорила! — решился уточнить Кир.

— Да я вот подумала, что у него-то на физиономии не написано, что он такое натворил, но деньги-то он тратил? Тратил. А куда?

— Так мы идем искать богача?? — уточнил Степан.

— Точно!

— А почему ты тогда сюда не зашла? — Степан кивнул на ворота явно богатого дома.

— Да там смотри сколько всех! И родители явно, вон, видишь, пожилые люди. И детей много, и собак целых пять! И одна на трёх ногах! И все очень даже упитанные. То есть тут, может и богатые живут, но не жадные. — Катерина машинально погладила ближайшую спящую собаку и вздохнула. — Ладно, пошли дальше.

Дом стоял на краю четвёртой по счету деревне, которую они обследовали уже вечером. Дом очень богатый. Сруб из толстенных брёвен, широкий двор. Забор высоченный. И всё закрыто наглухо!

— Смотри-ка какая домина! — Степан прикинул высоту забора и покачал головой. — Фиг залезешь! И деревья спилены у забора!

— Ладно, помогите мне взлететь! — Катерина обернулась лебедкой и мальчишки, раскачав, подбросили её в воздух. Лебедушка облетела двор и почему-то стала садиться внутрь двора.

— Вот куда её понесло? — заорал Степан. — Она же не может на землю садиться.

Тут что-то загремело за воротами, со скрёжетом отодвинулся засов и одна створка поддалась под руками упирающейся в ней изо всех сил Катерины. — Чего ты вопишь? Там стог сена стоит. Я в него и села. И, похоже мы нашли нашего дурня с цветком. — Катерина махнула рукой по направлению к дому.

Абсолютно новый дом! Новое всё! Даже совсем свежий запах дерева. Всё очень богатое и добротное. Ни родителей, ни жены, ни детей. Никакой бесполезной скотины вроде трехногой собаки или старого кота. Посреди двора стог сена на который опустилась Катерина. Два худых и замученных работника торопливо вели красивого, холеного коня, пока не замерли в тумане. А на высоком крыльце молодой мужчина. Очень хорошо одет, дорогой кафтан, подпоясанный вышитым кушаком, сапоги, богатая шапка. В руках кнут, тоже дорогой.

— Да, очень похоже, что это то самое! — Кир покивал головой. — В смысле тот самый дурень. А теперь-то ты куда?

Катерина обошла мужчину на крыльце, подумала и решительно направилась к воротам. — Ну, как куда? Если мы его нашли правильно, то лучше ему под руки не попадаться. Мне, например, кнутом получить не хочется абсолютно! А он запросто может начать уточнять, а чего это мы у его во дворе делаем.

— Точно. Пошли отсюда! — Степан покосился на кнут неодобрительно. Ему после матушки Леона кнуты вообще были глубоко противны!

Вышли за ворота, чуть притворили створку, и Катерина начала рассказывать сказку.

— Жила-была бедная вдова. И был у неё сын Иван. Тяжело жили, с хлеба на квас перебивались. И раз услыхал Иван о том, что растёт в их лесах волшебный папоротник. И один раз в году цветет он ярким волшебным цветком. И кто такой цветок найдёт, получит столько золота, сколько ему захочется!

Степан смотрел на деревенскую улицу, замершую в тумане и вдруг уловил слабое движение воздуха. Потом сильнее, ещё, и летний тёплый ветерок начал уносить почти незаметные в сумерках клочья тумана.

— Пошли отсюда. Лучше в лес. А то мы наших вызвать не сможем. Очень народа много. — Степан быстро утащил за створку распахнувшихся ворот растяпу-Катерину. Кир прыжком успел сам. Пригибаясь за стеной крапивы, они чуть не ползком выбрались к лесу. Степан шёл первым, бесстрашно отводя мощные крапивные стебли голыми руками.