Каждый выбирает для себя

— Буду спать! Не встану нипочём! Я — белка, я сплю в дупле. — Катерина зажмурилась изо всех сил. Дерево раскачивалось, белка, уютно укрывшаяся хвостом уже почти совсем уснула, как вдруг вопли Баюна смыли сон напрочь! Катерина застонала сквозь зубы. — Не встану всё равно!

— Катенька, срочно! Ты как хочешь, Ратко в живом состоянии, или пусть себе как будет, так и будет? — Баюн отдёрнул занавеску, и сунул ей под нос зеркальце. Катерина всмотрелась и чуть сама не заорала.

Глава 26. Выбор Ратко

Князь Борислав после того как понял, что сказочница со спутниками улетела, впал в ярость. Понимал он, что ошибся, да вот только беда, остановиться не мог! Слишком привык повелевать, да быть правым. Видел, что бояре глаза отводят, а кто-то и перешептывается тихонько, явно осуждающе, и только больше зверел. А тут ещё средний сын… Ратко попытался выехать из города на поиски своей сопливой сказочницы сразу же. Запретил! Нечего за ней бегать! Слишком уж высоко взяла! Ишь, ты!

— Отец. Дозволь слово сказать. — Стоян хмуро стал перед лавкой в княжьей опочивальне, куда удалился князь Борислав.

— Чего тебе? — князь мрачно посмотрел на наследника.

— Дозволь Ратко поехать.

— Нет! Честь свою блюсти надо, а не хвостом за какой-то безродной девчонкой мотаться!

— Отец, если бы не она… Ты же знаешь, что мы бы погибли все. И княжество в тумане было бы.

— Нет!!! Сказал уже! Уйди с глаз, не доводи до греха! Стража! Княжича Ратко из терема его не выпускать, пусть там посидит!

Стоян хмуро вышел, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть с досады и гнева дверью. А князь схватился за голову. Да, дорого бы он отдал, чтобы вчерашнего вечера и вовсе не было. Принял бы гостей, проводил бы к Алипию, а там бы честь да почет ему был бы. Сказочницу привёз! А сейчас? Милорад ухал очень быстро, значит сосед скоро узнает, что всё не так, как ему князь Борислав говаривал. И чего теперь? А всё эта сказочница сопливая!!! И проклятый Кот!

Ратко метался весь день. Отец приказал его за ворота не выпускать. А потом и вовсе запереть в его тереме. Княжич Милорад, предупрежденный Златой, быстро уехал к своему отцу. А он, Ратко не успел! Сначала он, как последний дурак всё пытался доказать разъяренному отцу, что тот не прав и добился только только того, что ему запретили выходить из собственного терема! А потом решился бежать.

— Не, ну ты уж не серчай, Ратко. Но, князь голову мне снимет, а обратно приставить забудет, если я тебя отпущу! — ворковал начальник стражи Агей, который уже утомился вылавливать среднего княжича у городских ворот. — Не пройдешь ты тут! — он хитро прижмурился и выделил голосом слово «тут».

Ратко вдруг припомнил о маленькой калиточке, которая открывалась из сада княжьего терема. Он частенько заставал в последнее время у этой калиточки Злату. Ратко сделал вид, что смирился и покорно дал себя увести в терем, а потом, немного выждав, махнул через подоконник горницы и кинулся в сад.

У калитки сидел Стоян, прислонившись спиной к стене.

— И ты туда же! — Ратко хмуро посмотрел на старшего брата.

— Погоди. Поговорить надо.

— Ну, чего??? Тоже ехать запретишь?

— Да погоди… Подумай, а нужна ли она тебе? Она же и правда другого мира. Любить тебя как жениха, не любит, в вотчину твою как невеста да княгиня не пойдет. Да и так… Краше да милее найдёшь легко, стоит только по сторонам посмотреть. А уж кротости в ней и днём с огнём не найти. Подумай!

— Думал. — Ратко хмуро вздохнул и сел рядом с братом. — Всё думал. И передумал уже много раз всё. Только вот, понимаешь, какое дело… Когда увидел, как она улетает, словно сердце достали. Не могу! Если отец совсем осерчает, уеду в вотчину, там жить буду. А пока… Пока брат, прошу, присмотри за моими землями. И отпусти ты меня сейчас!

— А если она решит сговор разорвать? Ты ж даже не говорил с ней вчера. Да и сегодня не успел.

Ратко упрямо замотал головой. — Не могу об этом думать! Нет сил даже!

— Вижу, не остановить тебя… Ладно братец, а искать-то ты её где станешь?

— Поеду сначала к соседям. Она в тумане бывает иногда по несколько дней ходит. Может, успею нагнать. А нет, поеду к Дубу. Там буду ожидать.

— Добро, брат. На вот. Снаряжение и меч, да денег в дорожку. А, и Златка велела передать, чтобы ты осторожнее был. — Стоян вытащил из-за цветущего розового куста дорожный мешок, меч и плащ. — Коня найдешь за куртиной, внизу, справа в березняке тебя дожидается.

— Стоян!!! — Ратко смотрел на улыбающегося брата и глазам не верил. — Так ты знал, что я всё равно поеду?

— Я ж тебя с рождения знаю! Всегда такой упёртый малец был! Как чего в голову втемяшется, уже не вышибить! — рассмеялся Стоян. — Езжай уже. И за вотчиной пригляжу, точнее мы со Златкой приглядим, и ждать тебя будем. И с батюшкой поговорим. Глядишь, остынет…