Каждый выбирает для себя

— Нет, сбежал он, — довольно доложился Баюн. Я вчера прямо наслаждался! Как мы вовремя оттуда отбыли!! — Баюн уже прочно и навсегда предпочёл забыть, что это именно он этот визит и придумал, и если бы он не решил заехать к князю Бориславу, то и не оказались бы они в такой ситуации.

— Ой, ты хоть молчи уже! — фыркнул Сивка. — Где паренька найти? Глянь лучше! А то как бы его корнями не придушили!

Кот сосредоточенно всматривался в зеркальце и наконец замахал лапой вниз. — Там он!

— А как бы его достать? — осмелился спросить Кир, на которого леший и его диета произвели такое впечатление, что ему всё хотелось отряхнуться.

— Не боись, мы не в Ботаническом саду, — усмехнулся Волк. — Леший старенький, коня вон упустил, не поймал. Ратко, видать, спать устроился, вот и проспал всё на свете, во сне его и заловили. Тоже мне воин!

— Не гуди. Сейчас спустимся, корни рубани, мальчишку подхватывай и вверх. Вряд ли леший сверху ждет кого, — давал инструкции Баюн. — Справишься? Али помочь тебе? — поймал мрачный взгляд Бурого и добавил: — Да и пожалуйста, было бы предложено!

Катерине было не по себе. Лешие ей не нравились, и этот старичок-лешачок мечтавший Ратко пообедать в будущем, симпатии не вызывал. Но, против ожиданий, всё прошло гладко. Скорее всего, старичок-леший действительно бдительность утратил. Тем более, что туман ушел совсем недавно, и лес ещё не совсем избавился от последствий долгого сна. Волк дождался, пока Катерина с его спины обернется лебедушкой и перелетит на Воронко к Баюну, а сам спикировал вниз, в темный и старый еловый лес. Остальные зависли над верхушками деревьев, и отлично видели, как Волк опустился на мох, вскочил с него уже человеком, ударом меча обрубил корни справа от тела Ратко, одним махом сорвал плотное переплетение корешков с тела княжича. Не давая им захватить себя самого, ловко закинул его себе на плечо и вмиг став Волком прыгнул вверх, унося бессильно лежащего на нем паренька.

— Он живой вообще-то? — у Степана были на счет этого большие сомнения!

— Живой, живой. Дышит вон! Даже придушить не успели! Хотя, сдавили, конечно, прилично! — оптимист Баюн внимательно осматривал лицо совершенно бледного Ратко. Его уже уложили на травку под светлыми березовыми ветками у ручья. Лес, откуда его так удачно и вовремя вывезли едва виднелся на горизонте. Коня принесла сильно рассерженная Жаруся.

— Я что? Транспорт для перевозки коней? Конепереноска? — возмущалась она громко. Именно это и услышал Ратко.

— Мерещится, что Жаруся что-то говорит, — мысли путались. Глаза ему открывать совсем не хотелось. Да и что хорошее можно ожидать? Лешего, который пришел уточнить, готов ли он для дальнейшего приготовления? Но тут он осознал, что дышится ему не в пример легче, и звуки совсем другие. Словно ручей рядом. И запахи другие. Он решился и открыл глаза. И сам себе не поверил. Он лежит на траве под березками на берегу звонкого и говорливого ручейка. У воды потряхивает уздечкой его конь. А рядом…

— Доброе утро, княжич! — Баюн внимательно осмотрел ошеломленного Ратко и кивнул головой. — Пришел в себя, это хорошо. Вот и славно! А то смотрим мы, а конёк-то твой один, а всадник лешему попался. Непорядок, знаешь ли… А ты чего в лес-то туда попал? Али папенька тебя послал с поручением?

— Меня с поручением? — Ратко не успевал за хитрым Баюном. Слишком уж всё быстро поменялось в его жизни, с которой он уже и попрощаться успел. — Нет! Я уехал, то есть убежал!

— А зачем, позволь спросить? — Баюн и сам отлично знал, зачем, но хотел услышать это от княжича, а главное, что бы Катерина услышала! Ей решать, куда девать вот этого встрепанного и перепачканного лесными корнями паренька.

— Я не мог… Я должен… — Ратко завертел головой, пытаясь понять, а где Катерина? Вот Волк, сидит и смотрит в воду, словно ничего более интересного не видел. Вот Жаруся на ветке. Вот мальчишки чего-то вылавливают в ручье. Кони неподалёку. А Катерина-то где? А это ещё кто?

На него спокойно и грустно смотрел какой-то мальчишка, стоящий у березки. Мальчишка? Нет, вот же длиннющая коса, переброшенная через плечо. Синие штаны из грубой ткани, странного покроя рубаха, на ногах не башмачки, а поршни, яркие и очень сложно сшитые, такие Кир и Степан часто носили и называли как-то странно, красовками что ли.

— Ты как себя чувствуешь?

Ратко даже не сразу сообразил о чём она говорит.

— Ты меня не узнал? Да, так я обычно выгляжу. У нас так принято, — грустно сказала Катерина.

Каким-то образом из-под ног исчез Кот, Волк отправился по срочным делам, отогнав от ручья подальше и Кира и Степана, Жаруся поразмыслила и хотела было остаться, но заметила в лапе Баюна зеркальце и перепорхнула поближе к Коту, оставив Ратко в полном недоумении перед её девочкой. Кстати, она, Жаруся, была категорически против этого вида!!!

— Я? Я узнал…

— Вот и хорошо. Тебе лучше?

— Да, мне лучше. Гораздо. — Ратко потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, а почему ему должно быть лучше? Или хуже???