Каждый выбирает для себя

— Так у меня мои земли есть! Туда и поеду. И вас ждать буду. А пока я с вами, Стоян за вотчиной присмотрит.

— А он-то об этом знает? — уточнил Волк.

— Знает. Он меня сам из кремля выпустил, кстати, а Леон помог от стражи скрыться. — Ратко только головой помотал, припоминая как было трудно, из родного княжества сбежать.

Катерина сидела, прислонившись к стволу березки и смотрела на облака и раздумывала о том, как теперь будет выкручиваться князь Борислав.

— Кать, а Кать. — Степан подобрался слева и улегся боком в траву, опираясь на локоть. — Ты вот мне честно скажи! Ты домашку опять делать будешь??? Вот признайся! У нас же дома каникулы буквально через несколько дней, отметки уже выставлены!

— Чего? Степ, ты что? Ну, ладно Ратко от лешего досталось, он не в себе был, а тебя-то куда несёт? — удивилась Катерина.

— Ааа, Кир, ты проспорил! Катька филонит! И домашку по литере делать не будет!

— Ты не правильно вопрос ставишь! — фыркнул справа из-за березы Кир. — Кать, ты домашку сделала? По литературе? Которую нам подло задали после экзаменов?

— Сделала, — расхохоталась Катерина гладя на обескураженного Степана. — Прости Степочка, я автоматически, наверное. Как-то так ррраз и сделала.

— Блин! — Степан лёг ничком в траву, откуда послышался его приглушенный голос. — Ты ещё скажи, что она сама сделалась!

— Не ворчи, я тебе уже тетрадку отложила. Вернемся, сразу и возьмешь. — Катерина улыбнулась обнадеженному Степану.

— А я? А мне? — Кир вывалился из-за березы, и дурачась умоляюще сложил руки.

— А тебе выигранную шоколадку, — важно ответил вредный Степан. — И никакой домашки!!! И так тебе и надо!

Катерина так обрадовалась возвращению в Дуб! Ратко пока был с ними, Кот решил немного подождать и посмотреть, что там его папенька придумает. Волк вернулся к активным тренировкам, к которым с радостью присоединялся и средний княжич. Баюн наблюдал в зеркальце за событиями при дворе князя Борислава, кушал, отдыхал, развлекался бодрящими стычками с Волком и выискивал сказки, которые можно разбудить.

— Радость моя! Есть тут за тем самым нелюбезным старым лешим одна небольшая и очень милая сказка.

— А какая? — Катерина только что пообщалась с Гусликом, и даже полетала с ним, отчего лебедь сразу сделался весьма важным и солидным, правда ровно на две минуты, пока не рухнул, наступив правой лапой на левую.

— Про старика и старуху. Старик пошел корову на торгу продавать. А там купцы ушлые. Он вместо продажи и поменял корову на козу, козу на овцу, овцу на гуся, гуся на курицу, а курицу на иголку. А пока лез через плетень, иголку потерял. Вывалилась. А потом встретил очень богатого соседа. И тот от нечего делать спросил, почем старик корову продал. Единственную. Старик честно рассказал. Сосед смеялся долго, а потом и говорит, что мол, тебя старуха прибьет на месте. А старик говорит нет, мол. Не прибьет, а поцелует и скажет, что я всё хорошо сделал. Сосед не поверил и решил поспорить. Если старуха так и сделает, как старик сказал, то он им и корову и козу и овцу и гуся и курицу и иголку подарит и денег много впридачу даст! А если старуха старика побьет, то сколько раз старуха его стукнет, столько и сосед добавит. Старик согласился.

— Ну? И как старик жив-то остался? — спросил Степан, вышедший попить водички, и задержавшийся около Кота.

Кот усмехнулся и пододвинул Катерине книгу. Она прочла окончание сказки и улыбнулась, а потом захлопнула книгу перед носом любопытного Степана. — Вот поедем сказку будить, сам увидишь, а пока иди в оружейную, там тебя уже ждут-дожидаются!

Через день выехали к сказке. Ратко упросил, чтобы его тоже взяли.

— Волк, я должен там быть.

— А не страшно? А княжич? Леший-то тебя небось, ещё не забыл, а он там не очень далеко.

— То-то и оно, что страшно, — с Волком можно было говорить открыто. — Спать страшно, всё кажется, что меня корни под землю тянут. И воздуха уже не хватает. А страх, его побороть надо.

— Ты, может, лучше в Баюну бы сходил, или Катерина вон может…

— Нет! Ты что! Не понимаешь? — Ратко и подумать не мог, чтобы Катя его сны видела, да страхи отгоняла.

— Ну-ну… как хочешь… — ухмыльнулся Бурый.

Катерина вошла в туман с мальчишками, и озабоченно подумала, что Ратко, наверное, не надо было ехать. Он невольно вздрагивал от прикосновения веток и напряженно вслушивался в каждый треск и шорох в лесу.

Старика она обнаружила очень легко. И очень удачно. Он как раз собирался постучать в избу, а за углом прятался богатый сосед, приготовившийся считать, сколько раз старуха по своему мужу стукнет.

— Кать, а Кать, побьют они дедка? Ну, ты же знаешь, скажи!! — Степан ныл от любопытства, а Кир оглядывал туман и хмуро качал головой.

Катерина улыбнулась и начала рассказывать сказку. Туман растворялся, таял и вот уже выспрашивает у мужа маленькая, лёгонькая и худенькая старушка, за сколько ему удалось продать корову, а тот объясняет, что он её вовсе и не продал, а сменял на козу.

— Ой и молодец же ты у меня! За козой-то и ходить легче. И сыр делать будем! А где же коза?

— Да вот сменял на овцу, — кивает головой её муж.