Каждый выбирает для себя

— Вот хорошо-то! И шерсть будет! Я ниток спряду, носки тебе тёпленькие навяжу. А овечка-то наша где?

— Да, я подумал и сменял её на гуся.

— И тоже правильно! Гусятинки на Рождество отведаем! Давненько её у нас не было! — радуется бабушка. — А где гусёк? Я его сразу в сарай отведу, травы ему дам.

— Да, я его на курицу сменял, — замялся дед.

— Ой, до чего же ты у меня разумный! Конечно, гуся-то один раз съедим и всё! А курочка яички нести будет! Давай её скорее! Я ей место найду.

— Да вот… И курицу я обменял… Это… На иголку. Вот, — дедок развел руки, ну вроде вот так получилось…

— Ну и то правильно. Курицу зерном кормить надо, а у нас-то его нет. Хорошо, что ты подумал об этом. А иглой я тебе рубашку зашью. Давай, мой хороший, иголку, да иди в дом, что тут стоять?

— Да вот уж так вышло… Лез я через плетень, да и выронил иголку нашу, — дед первый раз выглядел расстроенным.

Бабуля всплеснула руками, подскочила к мужу, обняла и поцеловала его, погладила по щёке и сказала:

— Да и ладно. Что нам эта игла, подумаешь… Главное, что ты сам цел домой вернулся! — и повела старика в избу.

Сосед по мере разговора менялся в лице. Сначала он всё ждал, когда же глупому старику достанется от жены по заслугам, а когда закрылась за стариками дверь в старой избе, почему-то стал тереть глаза. Быстро ушёл, а затем показался на улице, с работниками, которые гнали корову, козу, овцу, и гуся. Сам он нёс под мышкой рыжую крупную курицу, а в другой руке держал кошель с деньгами и воткнутую в него иглу.

Катерина потянула обоих мальчишек за руки. — Пошли уже! Чего вы прямо окостенели оба??

Отошли подальше от деревни и задумчивый Степан достал серебряный рог. — А знаешь, я ему прямо позавидовал, деду этому. И уверен, что сосед тоже.

— И я, — кивнул головой Кир. — Глупости мы все можем делать. А вот знать, что тебя всё равно любят, даже когда ты натворил такое… И рады будут просто тому, что ты вернулся…

— Угу, без ругани и упрёка… — Степан стоял с рожком в руке и смотрел в сторону деревни.

— Степ, ты наших-то позови… — напомнила ему Катерина. — Это просто семья. Хорошая семья. И всё.

— Народ! Потише. — Кир вдруг ощутил, что совиный меч явно показывает хозяину, что рядом есть какая-то угроза. — Кто-то тут есть!

— Кать, быстро! Невидимку одень! — Степан вынул кладнец, уловив шорох за молодыми ёлочками справа.

Катерина моментально выхватила шапочку и одела её. И чуть не ахнула. Ёлочки склоняясь, отводя лапы, освобождали дорогу тому самому старому лешему, который чуть не погубил Ратко.

— Аааа, опять хтой-то тут!! И двое! Ну, одного унесло, двух принесло, с прибыточком меня, значится!!! — довольно покивал он головой. — А ну-ка, ну-ка, покажитесь, добрые молодцы, нда, маловаты, но, ничего, землица вкусная будет!

Мальчишки с мечами в руках, напряженно ожидали, что сделает леший. А тот посмеиваясь, посмотрел вниз. На ноги пришлых людей уже наползали корешки, вот сейчас они дойдут повыше и начнут тянуть будущую еду в землю. А то с тем, первым, он упустил из вида, что лучше поторопиться, а то еда может и убежать.

— Темный ельник, светлый бор.

Мох зелёный как ковёр,
Ветер в ветках зашумит,
Старый леший пусть поспит.
Птицы лешему споют,
Совы ночью сны спрядут
Будет лес спокойно жить,
Хватит лешему чудить.

Старик закрутил головой, пытаясь сообразить откуда ему мерещатся эти слова, но ему вдруг так захотелось отдохнуть! И то сказать, когда же это он спал? У него ведь бессонница! А мох у него в логове такой мягкий, такой… Леший шагнул за огромную ель, и легко ушел под землю в открывшийся под её корнями провал. Катерина тихонько выдохнула. Ошеломлённые мальчишки крутили головами, пытаясь понять, а не появится ли леший снова.

— Эть! А это ещё что? Кир смотри! — Степан попытался сделать шаг вперёд, и рухнул на колени, его обувь оказалась плотно оплетена мелкими крепкими корешками. У Кира корни уже захлеснули щиколотки.

— Как мы не заметили! — у Кира в руке оказался его кинжал, которым он легко срезал корни и освободился. — Погоди, мечом не надо, я сделаю, — он быстро убрал корешки, цепко держащие кроссовки Степана. И глянул на Катерину, снявшую шапку-невидимку. — Ну, ты даёшь! Как ты его поспать отправила! А то сейчас бы он нас совсем спеленал бы этими корешками! Стёп! Да потруби ты уже! А то непонятно, какая ещё зараза появится.

— Да уж, знали ведь, что тут этот леший поблизости, и сами к нему и влезли. — Катерина прошла по мху. А потом неожиданно шагнула за соседнюю ель.

— Куда тебя понесло? — занервничал Степан, уже подувший в рог.

— Ничего себе! — Катерина вынырнула из-за дерева, держа в руке несколько отличных белых грибов.

— Оооо, всё! Мы пропали!!! Кир, я так и знал, что ещё какая-то напасть нас ожидает! — картинно застонал Степан. Кир недоумевая осмотрел Катерину с грибами.

— А че?