Каждый выбирает для себя

— Да она же на берегу была, — удивился Ратко.

— Она на берегу была, пока ты не уплыл подальше. Ей при тебе переодеваться неловко. У нас же девчонки и девушки в купальниках плавают. Ну, таких, непривычных для вашего мира. Вот она и не стала тебя смущать, — спокойно объяснил Кир. — А потом она поплыла. И именно в эту сторону.

— Как я не увидел! И как вот ты видишь — то?! — возмутился Степан.

— Тебя что больше возмущает, что ты невнимательный, или то, что я всё замечаю? — уточнил вредный Кир и Степан сделал попытку добраться до приятеля и его притопить.

— А что такое купальники? — удивился Ратко. — У нас девушки редко плавают. То есть прилюдно никогда…

— Купальники… Да как тебе сказать, одежда для плавания. Такая… Обтекаемая, — замялся Кир, — короче, они такие, тьфу, сам увидишь.

— Не очень понятно… А вы сами-то как к этому относитесь? — вдруг спросил Ратко. — Ну, к такой одежде, к тому, что они так вольно себя ведут?

— В нашем мире это нормально, обычно. И давно, — опять заговорил Кир. — Кстати, Катька вообще очень… Ну, не из бойких. Я её в школе раньше сильно доставал, поэтому внимание невольно обращал. Все кого-то дразнят, а она не будет. — Кир отлично помнил первый класс и историю с мелким поганцем Владиком, который наврал, что Катька за ним бегает, исключительно потому, что она его единственная не гнобила. И, кстати, на Катьку и внимание обратил первый раз именно из-за этого. Девчонка невольно вызывала уважение, и видимо поэтому так раздражала.

— А чего, кстати, ты к ней так вяз? Я и то твои финты застал. — Степан вопросом как угадал мысли Кира. Он лежал на спине, лениво наблюдаю за облаками.

— Сам не знаю. От нечего делать, наверное. — Киру не нравилась тема разговора. Он вспомнил о том, что про купальники так не смог объяснить, кто его знает, как их описывают. Нет в школе и вопроса бы не возникло, но вот этому нервному так скажи, проблем не оберешься… — Да! Про те же купальники… А вот Катька где-то же тут плавает… Явно не в сарафане! Вот сейчас и увидишь что это такое, купальники.

— Вот же паразит! — Катерина сообразила, что они совсем близко, беззвучно спустилась в воду и поплыла, представив белые крылья. — Я тебе покажу в чём я плаваю!

Она выплыла из-за ивовых веток почти около мальчишек, легко ушла под воду, и вынырнув около Кира, тоже перевернувшегося на спину, цапнула его клювом за вихор на макушке и от души дёрнула.

— Ай!!! Что это!!! — взвыл от неожиданности её бывший школьный кошмар, а сообразив, что эта лебёдушка — их Катька, расхохотался. — Ну, ты мне за все школьные годы разом отомстила! Я чуть не захлебнулся с перепугу!!! Надо же, я и забыл как ты можешь…

Катерина с достоинством покачиваясь на небольших волночках, что-то прошипела своим чудесным одноклассникам и не торопясь поплыла к берегу.

— Катька, счас за хвост поймаю! — Степан сделал бросок, который окончился бесславно, так как Катерина что-то такое подозревавшая снова нырнула, и ущипнув хулигана за запястье, вынырнула уже далеко от плывущих.

Она быстро заплыла за низко склонившиеся ветки очередной ивы, спрятавшись за ними, и вернув свой нормальный вид, вышла на берег, где скоренько переоделась в лёгкий синий сарафан с нежной вышивкой. Выглянула из-за веток. Мальчишки ещё дурачились в воде, пытаясь вдвоём одолеть Ратко. А сбоку, из зарослей неожиданно послышался какой-то странный шорох. Катерина насторожилась, моментально выхватила и одела шапку-невидимку, хоть и противно было на мокрые волосы… Через несколько мгновений из зарослей показалась ощипанная лебединая личность чрезвычайно знакомого вида. Осмотрелась и что-то прошипела. За отлично знакомым Катерине лебедем Наполем, он же Задохлик, вылез ещё один. Тоже мелковатый и тоже ободранный. Правда, более округлый. Катерина зажала себе рот рукой, что бы не ахнуть от удивления.

— Прекрасно! Братья прилетели! И чего им тут понадобилось??? — подумала она.

— А ты??? Где вот твоя борода??? — шипел Задохлик, бывший мужичок с ноготок, борода с локоток своему брату — Черномору.

— А я на неё заклятия и не цеплял. У меня знаешь ли жизненный опыт есть! Бороду могут отрезать!!!

— Да уж, ты своей-то уже лишался, куда уж нам, неопытным!!! — шипел Задохлик. — Баран! Беречь её надо!

— А сам-то? Сам-то уберёг?

— Это всё проклятая девка!!! Ненавижу!!! Хотя, хотя с тобой у неё отлично получилось! Борода-то повылезла!!!

— А я и её ненавижу и тебя!!! Как ты посмел меня в лебедя превратить!!!! — Черномор понятия не имел, что кружка упавшая ему на голову могла и не иметь таких печальных последствий, если бы не непосредственное участие Катерины.

— Зато теперь мы с тобой можем вместе найти мою сокровищницу и преобразовать заклятие! — шипел ему в ответ мужичок-задохлик.

— Врёт! И точно знает, что врёт, — услышала и поняла Катерина. — Зачем ему сокровищница? Лебединая вода, это не заклятье. И его снять нельзя. Но, что-то у него там может быть, такое, опасное, которое его может из лебедя превратить в кого-то другого, посолиднее. Только вот вряд ли он и брата таким же сделает.