Каждый выбирает для себя

— А что это за полотенце? — Катерина обрадовалась, что её больше не ругают, и сообразила, что при всём многообразии сказочных предметов, полотенце ей ещё ни разу не попадалось!

Кот припомнив, что не только Катя, но и он сам в последнее время вёл себя неидеально, решил махнуть лапой на её поведение и великодушно простил хулиганку: — Это из чувашских сказок. Есть там такое полотенце, есть. Это средство для открывания путей. Если владелец полотенца попадает туда, где ни прохода, ни проезда нет, ему стоит только махнуть полотенцем слева направо и открывается ему путь. И другое свойство у тряпочки этой имеется — укрощать морских коней. Стоит хлестнуть справа налево и слева направо, то даже самые свирепые морские кони покоряются, им третьего удара не пережить. А отец братьев-карликов злой колдун Чиге-хурсурхал жил в огненном заливе и его там кони морские донимали. Вытаптывали ему все заросли перед домом на дне залива, да крышу норовили провалить, вот он и украл из тайного места в глухом лесу полотенце да и выгнал из залива морских коней.

— А что, дом этого Чиге-хурсурхала, который не в заливе, а на суше, действительно такой же как и у мужичка с ноготок?

— Нет, Катенька, наоборот. Это сынок у папы дом скопировал. У папеньки действительно в стене вокруг дома никаких дверей нет. Колдун этот на самом деле может становиться и карликом и великаном. Сыновей у него было трое. Самый старший — великан которому братец Черномор голову отрубил. Вот его колдун любил и привечал. Гордился им. И полотенце ему первоначально подарил. Черномор его отнял, когда брата сгубил, и был отцом наказан. Полотенце он у Черномора забрал и посулил, что борода теперь будет у сыночка расти гораздо медленнее. А полотенце куда-то к себе спрятал. А оно вон, оказывается где…

— Кот, а что, у мужичка действительно было змеиное кольцо? — спросила Катерина. — А почему же он тогда его не использовал?

— А зачем, радость моя? Он же сильнее любого змея был, когда с бородой, и летать мог. А без бороды он сокровищницу открыть был не в состоянии.

— А что, он не понимает, что сокровищница ему даже с бородой теперь не подчинится? Его же девочка победила! — удивилась Жаруся, отлично помнившая, как послушались Катерину и дверка и золото и золотая чаша в сокровищнице.

— Жарусенька, не может он признать, что побеждён. Никак не может. Тем более, что какие-то предметы действительно могут слушаться того, у кого борода. Цепи он мог ковать и наложить на них заклятье именно с помощью бороды. Помнишь, Катенька Воронко отпустила и Елисея освободила? Это именно благодаря тому, что борода у неё в сумке была. Она же и сейчас там, да, Катюша?

— Да, я как раз хотела уточнить, куда её? Может, действительно сжечь? Или ты спрячь куда-нибудь.

— Нет, что ты! Не надо её жечь. Кто знает, сколько он цепей ковал? И кого на них держит, может и до сих пор! И брать я её не буду. Кто снял, тому и владеть. Сумку он ни открыть, ни забрать у тебя не может, да и видеть её не может, ты её прячешь, так что пусть там и лежит, — покивал головой Баюн. — Только пока на озеро одна не ходи, всё-таки. Очень тебя прошу.

— Простите меня, пожалуйста. — Катерина опустила голову.

— Ай, ну что вы девочку совсем загнали! Что это такое! Катюша, хочешь искупаться, говори мне! Я тебя унесу далеко-далеко, за горы! Там есть такое чудесное озеро!

— Жаруся! Прекрати это! — возмутился Баюн. — Какое ещё озеро!

Они от души препирались и получали от этого массу удовольствия, а Волк пришёл к Катерине, уложил голову её на колени и вздохнул:

— Не уходи от меня так. Я просто умирать начинаю. — Катерина увидела в бурой шерсти седые прядки и вот это, наверное, было самым тяжелым за весь день. Она начала гладить загривок и под её рукой седина исчезала, и шерсть заблестела красивым переливчатым каштановым оттенком.

Глава 30. Подарок на свадьбу

Кот огляделся с видом полководца перед наступлением. — Так, все готовы? Все, я спрашиваю?

Катерина сидела на Волке, Жаруся раскрыла крылья над её головой, развлекаясь тем, что меняла цвет её одежды, на Воронко сидел Степан, Кир на Сивке, а Ратко на Вихорьке. Сам Кот готовился прыгнуть на Волка и отправиться на свадьбу. Ему страшно хотелось наведаться к Яге, но время поджимало и он пообещал себе, что при первой же их встрече вредная баба ещё пожалеет, что даже мысль его опоить пришла в её дурную голову! — Если никто ничего не забыл и в сортир никому не надо, мы отправляемся!

— А сам-то? Ты подарок Бажену взял? — усмехнулся Волк, прекрасно помнивший, что заветная шкатулочка так и осталась на лежанке у печи.

— Конеч… Ааааа! — Кот одним прыжком оказался у Дуба и влетел в распахнувшуюся перед ним дверь. — Ты это специально! — заявил он обиженно, вернувшись из Дуба.

— Что? Забыл за тебя шкатулку? — рассмеялся Бурый. — Садись уже, а то выяснится, что ещё и в сортир тебе ещё приспичило.

Кот с омерзением оглядел насмешника и медленно вернулся в Дуб. Катерина с трудом сохраняла более-менее приличное выражение лица, а мальчишки просто хихикали в сёдлах.