Каждый выбирает для себя

Наконец, взлетели. Катерина ёжилась на ветру. С утра налетели тучи и холодный ветер, казалось, что уже осень начинается, хотя, какая там осень, лето в разгаре! Но, начал накрапывать мелкий дождик, который совсем не собирался прекращаться и постепенно перешел в сильный и холодный ливень.

— Спускаемся! Спускаемся! — взвыл мокрый Баюн.

Катерина как раз была вполне сухой, так как её прикрывали крылья Жар-Птицы, но со всех остальных вода текла ручьями. Они спустились, раскатали избушку и переодевшись в тепле, сразу повеселели. Все, кроме Баюна. Волк встряхнулся на крыльце и вошел почти сухим, правда сразу запахло мокрой шерстью, с Жаруси дождевые капли испарялись ещё не касаясь перьев, все кони, устроившись в бывшем хлеву, покатались в сухом сене и были очень довольны жизнью. А вот Баюн… От встряхивался раз двадцать, но всё равно остался мокрым. Катерина достала из сундука огромное полотенце и принялась его сушить. Кот благодарно подставлял бока и презрительно косился на Бурого.

— От тебя воняет псиной! — наконец заявил вредный Кот.

Волк смутился. — Ну, я могу на крыльце побыть…

— Ещё чего не хватало! — рассердилась Катерина. — Кот, имей совесть!

— Да я же не прошу его выйти, пусть он человеком обернётся и пахнуть будет значительно лучше.

— Так и ты можешь человеком обернуться и быть сухим, — парировала Катерина, которая вычесывала его двумя щетками одновременно.

— Ладно, ладно, в конце концов, я привык. Что же делать, раз приходится со всякими разными сказочными тварями дело иметь! — притворно вздохнул Баюн.

— Это кого ты тут тварями назвал только что? Ты мне надоел! Девочка, ну-ка в сторону! — Жаруся хищно прищурилась, повела крылом, Кота обдало жаром такой силы, что шерсть не только высохла, но местами даже завилась.

— Ааа, что ты сделала? — Баюн в панике оглядывал себя.

— Как это что? Завивочку. — Жаруся мрачно зависла над котовой головой. — Тебе что? НЕ НРАВИТСЯ???

Когда Жаруся что-то спрашивала таким тоном, возражать было себе дороже, поэтому Кот тут же заявил, что всю свою сказочную жизнь только и мечтал именно о такой шерсти, а дождавшись, пока Жаруся улетела в бывший хлев к коням, придвинулся к Катерине и прошептал её на ухо:

— Радость моя, расчеши ты это! Пожалуйста! А то Кот в локонах… Как-то…

Катерина покладисто вычесала Баюна, отчего тот залоснился от удовольствия и обратил внимание на Ратко.

— А чего ты так невесел, что головушку повесил?

Княжич действительно выглядел мрачно. — Да что мне радоваться-то? На чужую свадьбу незваным еду. И потом… Вы же, наверное, скоро уйдёте…

— Во-первых званым. Ты спутник Катерины. Во-вторых мы после свадьбы не сразу уедем, а ещё тут побудем, а в-третьих, и потом вернёмся.

Ратко немного утешился и просветлел лицом.

Дождь закончился только к ночи. Но, решили времени не терять, а вылетать, пока это возможно. До Верхнереченского царства долетели в полной темноте. Решили людей не смушать и расположились до утра в лесу, опять раскатав избушку. А уже утром отправились к жениху. Бажен, совершенно взмыленный и замученный тоскливо оглядывал толпу бояр, боярских детей, рынд и стражников, было видно, что часть теремов были отстроены заново, но далеко не всё ещё было готово.

— Да что ж мне свадьбу теперь отменять, что ли? Что значит «оно того этого рухнуло»? Как весь частокол мог рухнуть? А? А гостевые терема? Почему там одни стены? А крыши где? И мост!!!! Как можно соседнего царя принимать, если он свалится с этого моста вместе с мостом?

— Да может, ещё и свалится… — загудел высокий обширный боярин. — Чего ему валиться-то?

— Ты, молчи уже, боярин Маркел!!! Я вот тебя в темницу посажу за такую работу!!! Кто мне клялся и божился, что всё в исправности будет?

— Так, это… Темница тоже ещё не готова, — подсунулся сбоку тощий исполнительный дьяк.

Царь Бажен за голову схватился.

Баюн вскочил на спину Сивке и оттуда заорал, легко перекричав всю толпу: — Царь Бажен, принимай гостей!

Бажен аж взвился, увидел Кота и застонал.

— Что, не вовремя мы? — Баюн насмешливо шевелил усами.

— Да что ты такое говоришь! — Бажен взял себя в руки и пошёл навстречу дорогим гостям. — Вы-то вовремя, это слуги мои драгоценные не успели…

— Да, что-то как-то не свадебная вокруг обстановка… — Баюн медленно осматривал окружающее его пространство. Пространство менялось в лицах, съёживалось и нервно отступало. — А что, мастеров не осталось?

— Да как же не осталось, кудыж они денутся? — опять загудел боярин Маркел. — Деньгов не хватило!

— Да как у тебя язык повёртывается? — дьяк Наум, затряс пальцем перед носом боярина. — У меня тут всё посчитано! Сколько золота тебе не дай, всё как в бочку бездонную. То лес в реку уронили, то сырой привезли, то куда-то топоры делись…

— Ой, не да что ты зудишь как муха, мелочная твоя душонка. Уйди Наум, не мельтеши перед царём, ему что ли ещё вникать в лес да топоры? — Маркел махнул рукой, отметая все доводы дьяка.