Каждый выбирает для себя

Катерина с трудом сумела ни на кого не наступить. Убедить Виринею, что не сердится на неё, уговорить царя и царицу, что ничего ей дарить не надо. Она не берет платы за то, что делает. А когда змеи узнали, что Катя освободила царство Полоза, и самого Полоза знает, их радости и вопросам, казалось и конца не будет! И, когда, наконец, её с почестями проводили до лаза, ведущего на поверхность, была уже поздняя ночь. Мина шел впереди, освещая дорогу с помощью зеленоватого свечения, которое появлялось на камне стен, как только старший змеиный царевич их касался.

— Ну, что же. Вот и врата змеиного царства, — он указал на два камня по бокам лаза. — Я бесконечно благодарен тебе за то, что ты сделала, — он склонил голову. — Ты сказала, что не берешь платы за то, что ты делаешь, но подарок от братца ты же взяла? Я видел деревянный шар-избушку, которая тебя нашла в наших ходах.

— Это не был подарок за избавление от тумана, — улыбнулась Катерина. — У меня просто появилась хорошая идея, которая позволила Полозу не спать зимой. Вот он и вручил мне шар.

— Не спать зимой? Да ты гениальна, наверное! — удивился Мина. — Я понял, что ты ничего не возьмешь, но можно я хотя бы сделаю подарок одному твоему спутнику?

— Какому? — заинтересовалась Катерина.

— Тому мальчишке, который выкинул собранное золото. — Мина покачал головой, отчего черные длинные волосы рассыпались по плечам. — Это большая редкость, поверь мне!

— Если только он от этого подарка не станет змеем, камнем, деревом или чем-то ещё, — строго сказала Катерина.

— Нет, он прошел испытание, — серьезно кивнул Мина. Он вышел вместе с Катериной на склон горы, кивнул спутникам сказочницы, которые его окружили и шагнул к Киру.

— Доброй ночи! Я хочу немного извиниться. Ты показал мне, что люди бывают разные и не все ради золота способны забыть о близких. Прошу, прими мой подарок. — Мина протянул Киру небольшой кожаный мешочек. — Бери, не бойся. Я уже поклялся твое подруге, что это просто подарок, без подвоха. Ты и так прошел испытание золотом.

Кир оглянулся на Волка, который прищурившись осмотрел мешочек, принюхался, а потом кивнул. — Можно, это и правда только подарок.

Кир принял мешочек и посмотрел на змеиного царевича. — А что это?

— Это калита-самотряс. Небольшой. В седьмицу на цену коня, — улыбнулся Мина. — Тебе он не принесет вреда. Ты знаешь, что для тебя важно, и это уже не золото.

Кир неловко кивнул головой, и поблагодарил змеёвича. А тот повернулся к Катерине.

— Ты всегда будешь желанной гостьей в наших владениях. И если тебе придет в голову ещё какая-нибудь хорошая идея, не забывай про нас! — он долго смотрел вслед сказочнице и её спутникам, исчезающим в ночном небе. — Может, и нам не надо будет спать зимой, — пробормотал он, решив в самое ближайшее время навестить младшего брата и уточнить, что именно ему посоветовала эта невзрачная на вид девчушка.

— Ну, Кир, теперь ты с деньгами! — развлекался Степан. — В неделю на цену коня! В год на табун лошадей натрясешь! Придешь в магазин и давай золото метать.

— Зачем золото? Самотряс дает деньги той страны, на земле которой находиться, — ухмыльнулся Кот. — Так что на самом деле Кир теперь действительно вполне состоятельный вьюноша.

Кир упорно молчал. Уже укладываясь спать на чердаке избушки в охапках душистого и мягкого сена, он решил, что теперь может поехать к бабушке, когда захочет, на билет хватит, и можно запросто отремонтировать её дом. И забор новый поставить. А про новый крутой смартфон вспомнил как-то лениво и тут же забыл про него, засыпая.

Глава 14. Рядом с алконостами

Алконосты были готовы лететь к Загорному кряжу через два дня после визита Катерины к змеиному царю. Правда, Рада уставала быстро, и её несла Жаруся, или малышка перепархивала к Катерине, отчего Волк начинал двигаться легкомысленными зигзагами.

— Бурый! Возьми себя в лапы, в зубы, во что ты там можешь! Веди себя прилично, в конце концов ты серьезный зверь, а не птичка-синичка, — издевался над ним Баюн.

Волк рычал, что из-за воздействия Рады выглядело жизнерадостным хихиканием, но, Баюна это веселило ещё больше.

— Ррррада, а вот ты посмотри, какой у нашего Котика пушистый хвост! — в конце концов Волк, ощущающий себя не совсем трезвым, решился на крайние меры. Рада ахнула, восторженно всплеснула ручками и перепорхнула на круп Сивки, отчего Баюн подскочил и нервно обмотал хвост вокруг себя, но Раду никогда подобные вещи не смущали, и следующие несколько минут, Волк с трудом держал высоту и Катерину, чуть не покатываясь от смеха.

— Уберите её!!! Убе-ри-те хоть кто-ни-будь! — завывал Баюн, тщетно выдирая из цепких ручонок свой роскошный хвост.

Над Баюном сжалилась Катя, которая откопала в сумке красивую заколку, сделанную из большого мехового помпона, и издалека показала эту заколку Раде. Та моментально забыла о Баюне, перелетела к Кате, чуть не придушила её обнимая за шею и целуя. Получила помпон и радостно улетела к маме — продемонстрировать подарок.