Каждый выбирает для себя

— А вот нельзя было не устраивать этих представлений? — ворчал Степан, набегавшийся на год вперед. Он ожидал от Кира какой-то реакции, не дождался и решил, что приятель уже спит, но Кир просто думал. Думал о том, как хорошо, что он с омерзением выкинул всё золото, которое собрал, что его резко затошнило даже от золотого блеска! Иначе Катька бы навечно осталась бы в змеиной горе как та царевна!

Утром Катерину у лаза встретил совсем другой человек! Так, по крайней мере, показалось Катерине в первый момент. Мина выглядел лет на десять моложе. И даже улыбался. Он не позволил себе обратить внимание на подозрительный взгляд Волка, спокойно со всеми поздоровался, и махнул рукой, приглашая Катерину в гору.

Мальчишек Катерина не решилась брать. Змеёвич категорически не хотел посторонних в святая святых змеёвой горы, он гарантировал, что тварей там нет, так что пришлось идти без спутников. Волк, Баюн и Жаруся проводили их до какого-то поворота, а потом Мина извиняющее им поклонился и дальше они шли вдвоем.

— А почему ты решила не улетать? — наконец спросил Катерину царевич.

— Я же здесь для того, чтобы будить сказки. А тут тоже сказка.

— Но, я напугал тебя.

— Было такое, — улыбнулась Катерина. — И сильно. Но, у тебя же здесь все, кого ты любишь, можно понять, почему ты так старался. Семья, близкие, это святое.

Они шли, и чем дальше заходили, тем больше золота сверкало на стенах и драгоценные камни загорались под прикосновением Мины. Он периодически оборачивался и внимательно смотрел в лицо Катерины. Но, увидел только восхищение красотой, а не алчность. Окончательно его убедило то, что Катерина ахнула от восторга, увидев каскад из сияющего горного хрусталя и не обратила никакого внимания на бесценные кроваво-красные рубины с кулак взрослого мужчины. Он потихоньку выдохнул, потому что, несмотря на клятву, произнесенную им на скале, он обязан был убить любого, в ком есть хоть капля жажды наживы и кто захотел их богатства. Убив Катерину, он бы погиб сам, так как поклялся своей жизнью. А отпустив её, в случае, если бы она возжелала богатства горы, он был бы казнен по законам змеёвого царства.

— Ты что? — Катерина видела, что царевич выглядит странно.

— Нет, ничего. Кажется, я переживу этот день, — непонятно усмехнулся тот.

Наконец, они пришли к туману, залившему очередной коридор. И Мина вдруг сказал:

— Я пойду с тобой.

— Зачем? Ты же уснешь там.

— Да, я знаю, просто, Баюн мне рассказывал, что Полоз пошел в туман. И я пойду, я в нашей сказке участвую, да она не повторяется, но я хочу быть вместе с ними, как бы дело не закончилось, — он резко опустился на каменный пол и обернувшись змеем. Но, Катя его остановила.

— А что будет, если меня увидят проснувшиеся змеи? Я смогу им объяснить, что я не вор?

Мина покачал головой, и решил остаться, чтобы суметь остановить сородичей, в случае, если они решат напасть на сказочницу, действительно приняв её за воришку.

Катерина шла по ровному коридору в неподвижной духоте тумана, и наконец, нашла круглую комнату, искусно украшенную золотом от пола до потолка. В центре комнаты был установлен грубый камень чем-то напоминающий человека, с двумя выступами, словно вытянутые от локтей руки. В одном выступе была укреплена серебряная монета, а в другом небольшой слиток золота, и из них должны были течь потоки воды, которые когда-то проточили в полу комнаты желобки. Теперь эти желобки были наполнены застывшей водой, а струи, текущие из монеты и из слитка замерли, когда пришел туман. Около камня сидела на полу красивая женщина в очень дорогом наряде. Платье было покрыто тонкими пластинками золота, словно чешуйками. А на коленях женщины лежала голова огромного змея.

— Надо думать, это отец Мины и Полоза со свое второй женой. Как бы мне только под горячую руку, не попасть. То есть под горячий хвост. Сожрет спросонок и не подавится, а потом думать будет, а надо ли было? Придется мне быстро бежать до царевича Мины! — Катерина встала на пороге комнаты, и начала рассказывать сказку.