Каждый выбирает для себя

Змеевич усмехнулся. — Люди… Люди везде одинаковы. И те, кто с ними водится тоже. Давай так. Если твои спутники ищут золото, а не тебя, ты останешься здесь навсегда. Если они бросили мои слитки и монеты ради тебя, я отпущу тебя после того, как ты прогонишь туман, и сейчас позволю им тебя увидеть, — его глаза светились в полумраке странным желтоватым светом.

— Давай. — Катерина кивнула.

Змеёвич повернулся было к проходу и застыл от удивления, потому что на него из темноты выкатился деревянный шарик. А следом вихрем вылетел Бурый Волк и ударив змеевича в грудь откинул его к туманной границе. Змеёвич, упав на пол, мгновенно обернулся толстенным и длинным змеем, и бросился на Волка, но тот увернулся, и застыл у тумана.

— Сссюда никому нельззззя! — зашипел змеёвич и ринулся на Волка. Катерина поняла, что сейчас будет на миг раньше, чем змеёвич, увлеченный борьбой. Он так разогнался, что остановиться просто не мог, Волк изящно уклонился от его зубов в сторону, и тяжеленное змеиное тело оказалось далеко в тумане. Он попытался было выползти, но не сумел и уснул в тумане.

— С тобой всё в порядке? Он тебя не обидел? — Волк заботливо обнюхал Катерину, задержал нос на её плече, и прорычал: — Он ударил?

— Нет, это случайно. Я задела о стену. Как ты догадался пустить избушку на поиски?

— Это не я, это дурень-Кир. Доберусь, шкуру спущу! Да я и сам хорош! Надо было вас всех запереть, а лучше всего не слушать Свирель, а взять всех и её в том числе и перенести в безопасное место.

— Волчок, я бы посмотрела на того, кто решится взять Свирель насильно. Хотя я на него посмотрела. Вон он собирался. — Катерина кивнула в сторону тумана, поднимая деревянный шар и ласково его поглаживая.

— Зачем? — Волк подставил спину и пока он вывозил Катерину по змеиным переходам, куда Сивка не смог проскакать, а Баюну он сам запретил, Катерина успела ему рассказать о попытках змеёвича спасти свое царство.

У лаза страдали Сивка, Баюн и Жаруся. Впрочем, Жаруся и не страдала, а оглядывала окрестности, рассчитывая, откуда в случае чего лучше поджечь гору.

— Девочка моя! Я знала, что всё будет благополучно! — крикнула она жизнерадостно, как только Волк вылетел из лаза.

— Да ничего ты не знала, иначе, зачем уточняла про то, это вулкан или нет, а если вулкан, то давно ли он погас? — заворчал Баюн, от облегчения растекаясь по спине Сивки.

— Как же я вас всех люблю! — обрадовалась Катерина. — А мальчишки где? И алконосты?

— Где мальчишки не знаю, а Свирель и Рада вон там, — Жаруся прислушалась и указала крылом на рощу справа. — Туда только что пронеслась толпа оленей, и неимоверное множество птиц. Свирель, когда волнуется, поет. А когда алконост поет… Ой, лучше я полечу ей скажу, чтобы не волновалась. А то там столпотворение будет, — сказала Жаруся провожая взглядом группы животных, несущихся к роще.

— Ну, полетели? — Сивка покосился на Баюна, проверяя, готов ли он к полету.

— Нет. — Катерина покачала головой.

— Что нет? — Волк застыл в воздухе в прыжке. А Баюн собрался в мохнатый комок, внимательно глядя на Катерину.

— Я не могу. Надо их разбудить.

— Да что же это такое!! — взвыл несчастный Бурый. — Я даже слушать это не могу! И не буду! И никуда тебя не пущу!

— Волк, ты разве не слышал, что мальчишки говорили? Мелеют ручьи с золотой и серебряной водой. Иссякают источники. Это владения змеёвичей.

— Да пусть бы они все провалились со своим золотом и источниками! — доброжелательно рявкнул разъяренный Волк, резко взлетая.

— Волк, а если бы все твои были в тумане, ты бы не попытался добыть сказочника? — крикнула Катерина. — Он просто пытался спасти тех, кого любит.

— Ээээрррррр!!! — Волк заложил крутой вираж резко вверх, а потом вниз. Приземлился, правда, аккуратно. — Да что ты с этой девчонкой делать будешь!!!

— А ничего, — спокойно ответил Баюн. — Кроме того, она права. Источники нужны. Оставлять под землей туман нельзя. Да, надо будить.

— Да ты хоть знаешь, что там за сказка? — Волк был зол.

— Знаю. Но, не в подробностях. Надо достать змеёвича, он расскажет, а Катюша разбудит.

Ответ Волка был исключительно резким и нелитературным. В конце концов в смеси рыка рёва и воя можно было различить некоторые фразы: — Просто ему! Этого достать! Та разбудит!!! Катерину опять в эти ходы!!!

— Ну, завелся, понесло его, — лениво зевнул Баюн. — Остынешь, скажи…

Неизвестно чем бы ответил ему Волк, если бы в лесу не послышался топот и к лазу не примчались совершенно запыхавшиеся и выдохшиеся Степан и Кир.

— Катька!!! Живая!!! — только и смог выговорить Степан. А Кир просто рухнул на землю, раскинул руки и выдохнул от облегчения.

Волк и так злой донельзя навис над Киром и прорычал ему в лицо: — О чем ты думал??? Тебя может заманить куда угодно любой прохиндей, которому хватит ума кинуть тебе под ноги горсть золота? Позор страшный! Тебя небось так же легко можно снять с поста, а то и купить?

Кир багрово покраснел и неловко встал, опустив глаза. Но от продолжения выволочки его избавила Катерина.