Каждый выбирает для себя

— Главное, что белье то же. Вместе со всеми черепами и костями, — шепнула ему на ухо вредная Катерина. А дальше наслаждалась местью за свои недавние мучения, глядя на совершенно красного Кира, судорожно соображавшего, что же это с ним такое было и почему покатываются со смеха Волк, Сивка и Баюн.

Глава 13. Змеиное золото

Алконосты никак не могли наговориться, и приближаться к ним была в состоянии только Катерина и Жаруся. Когда ветром доносило звуки их песен, мальчишки пытались скрыть наползающие блаженные улыбки, Сивка нервно бил копытами о землю, Волк тряс головой, только Баюн усмехался и снисходительно косился на остальных, да Жаруся небрежно потряхивала крыльями. Было понятно, что пока мама с дочкой не наобщаются вдоволь, никуда они не полетят, поэтому Катя раскатала избушку на приятной солнечной поляне, и с удовольствием уселась на крыльце, радуясь, что никуда бежать не надо, туман поблизости исчез без следа, и можно пока просто передохнуть.

Два дня они дожидались Свирель. За это время Катерина отоспалась, мальчишки пару раз сбегали на ручьи, почему-то изрядно обмелевшие, и развлекались тем, что полоскали в них разные предметы, обзаведясь, таким образом золотыми кроссовками, серебряной бейсболкой, и золотым смартфоном, который Степан уронил в ручей совершенно случайно.

— Вот объясни ты мне, нафига ты его сюда приволок? — Кир только руками развел, глядя на Степана выуживающего из ручья гаджет. Тот орудовал длинной палкой, уже ставшей золотой.

— Да это старый смартфон. Он у меня в рюкзаке, в кроссовках завалился, оказывается. Вот и выпал. Случайно.

— Молодца! Ты ещё в кроссовках пошарь, может, пара айпадов завалялась? Тоже уже золотых, — развлекался Кир.

— Ты лучше не мои смартфоны считай, а трусы свои в ручей урони, а то, по-моему, черепа и кости на них запечатленные, произвели на всех неизгладимое впечатление. — Степан обладал логическим мышлением и связал исчезнувший ремень и новую одежду на Кире воедино. Правда, такта ему явно не хватало.

Кир побагровел, гневно засопел и молча пошел к избе. Что-то подобное он подозревал, и кроме того, что никому не хочется оказаться в подобной ситуации, его временами сильно задевало то, что у Степана денежных возможностей было не в пример больше. У приятеля действительно могли заваляться самые дорогие гаджеты, а Степановы кроссовки стоили больше чем весь гардероб Кира, даже до того, как они стали золотыми.

— Кир, ты чего такой? — как назло, навстречу попалась Катерина. Кир буркнул в ответ что-то грубое и даже обрадовался тому, как у девчонки вытянулось лицо.

— Ну и пусть! Этот… Богатенький Буратино, и Катька со своим ах-каким-даром… Я-то тут что делаю? — он осмотрел свою потертую бейсболку, которую нес в руках. Она стала серебряной, но от этого не сделалась новой и крутой, и с силой зашвырнул её подальше в кусты. И вдруг насторожился.

Бейсболка упала в заросли, но чуть дальше и левее явно качались ветки дерева. Слишком сильно для птицы, и только на одном дереве! Кир рванул обратно, домчался до Катерины и дернул её за руку, заставляя уйти с открытого места. Степан, сообразивший, что ляпнул что-то задевшее Кира, и решивший догнать приятеля, увидел, как Кир уволок Катерину. Сам стремительно нырнул в кусты, и добрался до друга.

— Что?

— На дереве кто-то прятался. Не птица. Ветки раскачивались сильно. И только на одном дереве, — на одном дыхании произнес Кир. Рядом потирала колено Катерина.

— Понятно. А мечи мы в избе как назло оставили! Кир, браслет на тебе?

Кир коснулся браслета и в ладонь скользнула рукоять кинжала. — Да.

— Хоть какое-то оружие.

Катерина перевела дыхание, и очень тихо достала зеркальце. — Покажи, кто прятался на дереве?

Зеркальце засветилось, и нем ясно отразилась заросшая тропка, по которой они только что шли, и высокий черноволосый человек, который недоуменно рассматривал в зарослях брошенную Киром серебряную бейсболку.

— Кто это и чего прячется? — Степан хмуро смотрел на человека.

— Может, местный житель? — Катерина пожала плечами.

— Местные так не одеваются. — Кир показал на высокие сапоги и явно дорогой плащ. Пусть и запыленный. — Давайте отсюда тихо и другой дорогой. Или зови Волка.

— Да что вас так подорвало? Он, вроде, не выглядит опасным. — Катя всматривалась в зеркало.

— Кать, нас Волк порвет на сто кусочков, если мы тебя не уследим. Я себя гораздо лучше целым ощущаю, так что не спорь. Мужик явно не крестьянин, не ремесленник, не охотник и не стражник. Пусть идет по своим делам, но только не нашей дорогой. Пошли. — Степан потянул Катерину за рукав.