Каждый выбирает для себя

— Ладно. Я ухожу. Вы можете отдыхать. Я пройдусь вокруг и вернусь, — решительно заявила Катерина в пространство. — Надеюсь, что вернусь, — добавила она гораздо тише. Вышла из избушки, ласково погладила притолоку и решительно зашагала вперед.

— Глупо конечно, их оставлять, но я должна найти сказку, а не в избе сидеть! Что мне делать, если они так и не выйдут! Очень надеюсь, что тварей здесь нет! — бормотала Катерина себе под нос.

Мальчишки в каком-то оцепенении дремали почти до обеда. Потом голод и некоторые другие потребности всё-таки заставили их подняться.

— А где Катька? — Степан изумленно осмотрел горницу и выяснил, что Катерины нет.

— Не знаю. Она что-то говорила, что уходит, но это же не в серьез было! — убежденно заявил Кир. И оба спутника сказочницы, уверенные в том, что вредная девчонка-командирша просто решила их напугать, где-то спряталась и дремлет, начали осматривать избу.

— Слушай, неужели она всё-таки пошла одна? — Кир с ужасом смотрел на друга.

— Походу да… — тем же тоном ответил Степан. Оба сообразили, что Катька может быть где угодно, и хорошо, если вообще жива!

— Вот дура-то! — заорал Кир, от ярости с силой приложив кулаком в стену. А потом, взвыв уже от боли, он решился. — Надо идти её искать.

— А если она сюда вернется? — Степан с сочувствием рассматривал как Кир приплясывает, потирая ушибленную руку.

— И что? Будет её избушка ждать. А если не вернется? Если она сейчас тонет в какой-то речке, или тварям попалась?

На том и порешили. Вышли из избушки, закрыли дверь, и вдруг услышали странный звук за спинами, резко оглянулись и вместо избы увидели небольшой деревянный шар.

— Класс! Ну как же мы забыли, что если все ушли и закрыли дверь, она и сама может свернуться! — ахнул Степан. — И как теперь?

Словно в ответ на его крик, шар покрутился на месте, а потом решительно покатился по траве и мхам.

— Не понял, это что, как клубок, что ли? — Кир бежал за шаром, жутко боясь его потерять из вида.

— А куда он катится? — Степан сначала пытался шар поймать, но куда там! Уворачиваться тот умел куда лучше, чем Степан умел ловить.

— Спроси его. Может, ответит! — Кир бежал, ощущая, что мышцы уже слушаются исправно. Тренировки с Волком всё-таки даром не прошли. Думать, что там с Катькой, было страшно, поэтому он просто сфокусировался на погоне.

Шар легко преодолел мелкий ручей, и покатился вверх по склону. А там…

— Катька! Зараза! Да что же ты творишь! — закричали оба от облегчения не зная то ли поругаться с невозможной девчонкой, то ли простить её на радостях. Шарик подкатился к хозяйке и ткнулся в её кроссовок.

— Да как же ты меня нашла, избушенька, солнышко моё? — Катерина ласково погладила шар, насухо вытерла его от воды и бережно спрятала в сумку. А потом посмотрела на мальчишек. — Чего вы примчались как два лося? Я уже два раза приходила и смотрела, что вы спите, что все нормально. Я тут рядом хожу. Я же сказала и записку оставила. Вот, кстати и она. — Катерина рассмеялась и зайдя Киру за спину, постучала пальцем по его спине. — Ты бы хоть на ветровку глянул, прежде чем одевать. Я на неё сверху записку приколола. Чуть английскую булавку в сумке выкопала, а ты и не увидел!

Мальчишкам стало стыдно. Так стыдно, что оба забормотали какие-то глупости. И замолкли. Весьма смущенные.

— Эх вы. Закаленные Волком выносливые и натренированные люди! — вздохнула Катерина. — Нашла я Свирель. И ручьи нашла. И по-моему, сказку тоже обнаружила. Богатыря нашего Златокудра видела, правда, пока с обычными волосами, то есть в ручье он их пока не купал. Но, он ухитрился устроиться у ручья прямо напротив Свирели. И если она при пробуждении от тумана начнет петь, сказка станет совсем другой. Алконоста надо забрать и унести подальше. И я расскажу сказку. Только я её поднять не смогу. Это, знаете ли, не Рада. Такая солидная дама с крыльями!!

Степан и Кир переглянулись. Шанс хоть немного исправить репутацию в глазах Катерины упускать было нельзя, поэтому через полчаса, они пыхтя и отдуваясь отволокли на Степановом плаще действительно весьма увесистую птицу-алконоста, на дальний пригорок. С ней остался Кир, а Степан со всех ног кинулся к ручью, где Катерина рассказывала сказку.

— Жил-был крестьянин. Хороший он был мужик, работящий. У этого крестьянина был умный хороший сын. Любил очень он охотиться. А в один день ушел так далеко, что заблудился…