Каждый выбирает для себя

— Не вздыхай. Вот это я как раз хорошо знаю. Она была на источниках. Там есть высокая гора, под ней текут два ручья, один с серебряной, а другой с золотой водой. Вот на источниках и осталась Свирель. Если будет совсем тяжко освободить сказку, вынесите хотя бы алконоста. Сил нет что эти унылые птицы сирины натворили, и чего им в головы втемяшилось, что за Загорным кряжем места для них подходящие, понятия не имею, но без Свирели не справимся. Если сумеем её разбудить и вернуть ей Раду, она сиринов уберет одним взмахом крыла! Иначе потеряем половину царства тамошнего. Попросту народа там не останется! Все свалят в туман от уныния и тоски!

Катерина кивала головой. И прикидывала расстояния. По всему выходило, что походить им придется прилично.

За день перед вылетом к сказке, появился голубок с письмом от Стояна для Ратко. И тот заметался. С одной стороны надо было выезжать домой, там в его вотчине много дел накопилось. Весна, люди вышли на поля, а там, то оголодавшие медведи, то кабаны хозяйничали, дороги пришли в полную негодность, старые княжьи терема в его наследной вотчине требовали срочного ремонта и присутствия молодого хозяина. Об укреплениях и говорить не приходилось, всё разваливалось! Стоян вместе со Златой по просьбе брата туда наведались, но решить все вопросы мог только сам Ратко.

— Да и езжай на здоровье! Ты тут всё равно не помощник, ещё и вредно тебе. Пение алконостов, это знаешь ли не для людских ушей! А уж когда к сиринам поедем, это и вовсе вредно будет! — махнул лапой Баюн. — Сейчас тебя Сивка отвезет, а потом обратно вернется.

Ратко очень не хотелось уезжать, но дела требовали его возвращения, упустишь весну, по-хозяйски не доглядишь, потом и до голода дойти может. А ему так хотелось отцу доказать, что он уже может сам вести дела! Да и пригласить Катерину в ладный терем, посреди исправных и богатых посадов, мечталось. А не так, как сейчас. Там пол провалился, тут крыша течет… Уезжая, Ратко очень хотел с Катериной поговорить, сказать что-то действительно важное, но смутился, вскочил на спину Сивки и унесся к отцовским владениям. Сивка вернулся вечером, кивнул на вопрос Баюна, хорошо ли долетели, и всё ли в порядке в княжестве.

Рано утром вылетели будить сказку про Златокудра. Баюн мирно спал у Катерины за спиной, мальчишки ежились на ветру, кутаясь в плащи, а сама Катерина пыталась вспомнить карту. Зашли в туман и шли, шли, шли… Никаких признаков людей вообще и Златокудра в частности не наблюдалось.

— Кать, а Кать? Вечереет! Весь день ходим! — заныл Кир.

— Я заметила, — устало проговорила Катерина.

— А толку-то, что ты заметила! — Степан говорил раздраженно. Он тоже устал, был голоден, ноги гудели. — Давай избу раскатывай!

Катерина поискала где бы удобнее расположить избу, нашла ровное место, покатила деревянный шар, который тут же превратился в избушку. Погладила стену, когда входила и ощутила знакомое тепло, как приветствие.

— Странно, а почему какие-то предметы работают в тумане, а какие-то нет? — удивлялся Степан, снимая сапоги.

— Не знаю, — устало ответила Катерина, доставая скатерть-самобранку и расстилая её на столе. Она уже по опыту знала, что с голодными мальчишками говорить сложно, а где-то даже опасно. Нахамят запросто.

— Да ты ничего вообще не знаешь! — Степан рос в семье, где любое его желание исполнялось как только он его высказал, терпеть неудобства был не приучен в принципе, и поэтому как только их походы стали дольше, и труднее, общаться с ним тоже стало сложнее.

Катерина так за день уходилась, что есть даже не очень хотела, так что-то пожевала, и едва не падая, пошла укладываться спать. А уже задернув занавеску, услышала как мальчишки ворчат о том, что сил нет, устали, и вообще не хотят больше никуда идти.

Утром Катерина с трудом поднялась, так болели мышцы ног, да и вообще все мышцы, мальчишки поднялись очень неохотно, а позавтракав, едва заставили себя выйти из избы. Катя скатала её в деревянный шар, уложила в сумку и отправилась дальше, стараясь не обращать внимание на воркотню Степана и Кира. Вечером с ней уже не разговаривали, дружно сделав её виноватой в том, что она до сих пор не нашла сказку. Катерина понимала, что надо идти дальше, выхода у них просто нет. Но, как заставить Степана и Кира, она не знала. Попыталась было поговорить, оба фыркали и орали, что сил у них никаких нет!

— Что ты пристала! Я завтра просто не поднимусь! — Кир бессильно лежал на лавке.

— И я тоже! Мы просто на нуле! Выдохлись! — Степан был в ещё более раздраженно-гневном состоянии.

Утром Катерина и сама едва встала. Туман давил и заставлял лечь обратно, уснуть, нет, не так как сказочных героев, а просто не хватало воздуха, сил. Холодная духота, почти нет света, туман обволакивает предметы, меняет очертания, раздражение и усталость накатывают гораздо сильнее, чем на свежем воздухе. Катя заставила себя умыться ледяной водой. Немного полегчало. Она потрясла за плечо Степана. Тот раздраженно дернулся от её руки. Кир вообще сделал вид, что не проснулся.