Каждый выбирает для себя

Примчавшись к избушке, Степан и Кир рассказали про прячущегося в лесу странного типа, Волк стал очень серьезным, затребовал зеркальце, но зеркальце почему-то больше не показало этого человека. Кот достал свое, с тем же результатом… Избу спешно свернули, алконостов подняли в воздух, и сказочные герои торопливо улетели немного в сторону от места первоначальной остановки. Немного, потому что Свирель не могла пока лететь далеко, и категорически отказывалась, чтобы её кто-нибудь подвез или донес. А если алконост от чего-нибудь отказывается категорически, с этим приходится считаться.

— Мне кто-нибудь может объяснить, что происходит? — Катерина строго смотрела на Волка и Баюна. — Мы встретили одного-единственного человека, и спешно умчались от него. Он ничего угрожающего не делал. Тогда, почему??

— Радость моя, дело не в человеке, а в том, что его зеркальце больше не показывают.

— А это почему бывает?

— Как ты попросила зеркальце его тебе показать? — заинтересовался Баюн.

— Ну, я попросила показать человека, который прятался на дереве, — удивилась Катерина.

— Нет! Точно нет! Ты велела зеркальцу показать того, кто прятался на дереве, — уверенно поправил её более внимательный Кир.

— А в чем разница? — Катерина удивленно подняла брови. — Разве что… Разве что это был не человек???

— Вот именно, радость моя. А если что-то неизвестное начинает прятаться там, где находится наша сказочница, то первое, что нужно сделать, это убрать её подальше от этого места, а уж потом думать, кто это конкретно и что хочет. Мальчишки молодцы. Кир потому что заметил и сообразил, что кто-то чужой есть рядом, а Степан, потому что принял верное решение. — Баюн довольно осмотрел ребят.

Волк хмуро кивнул мальчишкам.

— Толк от вас есть. Действительно молодцы!

От этой скупой похвалы Степан засветился собственным светом, а Кир напрочь забыл все свои расстройства и обиды. Если он смог заметить то, что не заметил никто, значит, и у него есть талант! Он тоже необходим!

Волк в невидимке слетал на указанное место, обнаружил Кирову бейсболку, аккуратно повешенную на сук, обнюхал её, пошел по следу, уже едва различимому, и чем больше шел, тем больше мрачнел.

— На свой убор, — вернувшись, он угрюмо сунул в руки Киру бейсболку.

— Ты его нашел? — жадно спросил Баюн.

— Кто это был? — уточнила Жаруся.

— Не нашел, он добрался о реки, у него была лодка, — вздохнул Волк. — А кто это был, вопрос совсем интересный… Ему и лодка-то на самом деле не очень нужна.

— Не томи. — Баюн сердито глянул на Бурого.

— Из змеиных людей.

— Да ладно! Вот уж новости. — Баюн пофыркал. — Давно они не выходили.

— Баюш, а кто это такие? — полюбопытствовала Катерина.

— Ну, ты вот с Полозом встречалась уже. Мальчишки с его родственником общались, когда за золотой прядкой ездили. Это сказочные змеи. А есть ещё их близкие родственники — змеиные люди, змеевичи. Они полностью оборачиваться могут. Идет как человек, а надо ему, так и змеёй обернётся сразу. А если царского рода, некоторые могут и крылатыми становиться. Они живут здесь поблизости. В горе, но под землей. И ручьи это их владения. Странно только, что выполз кто-то из них. Они страсть как не любят на поверхность выходить. Катя, чтобы сидела в избе! Чтобы ни ногой на землю! Ой, скорее бы Свирель в силу пришла!

Катерина пожала плечами, и села у открытого окна. — Ну и сколько я тут буду в избе сидеть? — раздумывала она. Волк обнюхивал окрестности, Сивка настороженно застыл у крыльца. Баюн вроде как дремал на самом крыльце, но было очевидно, что он напряжен как пружина. Жаруся летала так высоко, что и видно её было только изредка. Мальчишки, которым выходить не запретили, затеяли играть в футбол, и Катерина им даже завидовала. Вот кому было вольготно, так это алконостам. Свирель и Рада беззаботно болтали о чем-то в отдалении. Катерина вздохнула. Она бы тоже была не прочь беззаботно поболтать с кем-нибудь.

— Кир! Ну, сколько можно мяч искать? — вдруг завопил Степан, который закинул мяч в кусты, а Кир отправился за ним и пропал.

Волк насторожился. Потрусил в сторону кустов. И вдруг оттуда донесся вскрик Кира. Волк рванул туда, Катерина выглянула из окна, и очутилась нос к носу с тем самым высоким змеевичем в плаще. Хотела закричать, отпрянуть в избу, но оказалась выхвачена из окна совершенно стальными руками, и больше уже ничего не помнила.

Волк прыжком очутился около лежащего на земле Кира. — Ты что?

— Ззззмеи. — Кир показывал пальцем на кусты слева.

— Чего ты сюда залез? — Волк сердился и вдруг увидел, что около руки Кира лежит золотая монета. — Откуда золото? — шерсть на загривке поднялась дыбом.

— Да я за мячом пришел, а тут монету кто-то потерял и ещё несколько. Вот, я подобрал. — Кир полез в карман и показал Волку пригоршню тяжелых, сверкающих на солнце золотых.