Каждый выбирает для себя

— А это ты откуда взяла? Ты сказку когда рассказывала, там про её личность ничего не было. — Степан, которому наскучило наблюдать жаркую схватку, сидел и завтракал. Поэтому говорил весьма невнятно.

— Степ, ну как же! Этого самого Еруслана из царства-то выгнали почему? Силушка богатырская у него была. Неконтролируемая. Он то руки, то ноги отрывал, пострадавших хватало. Добрый такой, слов нет. А вот когда девушку в жены получил, то что сделал?

— Что? Ей-то хоть ничего не оторвал? — заинтересовался стоящий в дозоре Кир.

— Шутник, — фыркнула Катерина. — Он вернулся в своё царство с женой! То есть она ему как-то ухитрилась объяснить, что не только ей отрывать ничего не надо, но и всем окружающим. Сказка-то заканчивается тем, что стали они жить-поживать да горя не знать! А прикинь такому что-нибудь объяснить, да без применения чрезвычайно грубой физической силы? — Катькины слова утонули в отчаянном рёве змея, которого Еруслан тянул за хвост, не давая уплыть в море.

Степан выглянул из оврага и покачал головой. — Слушай, я начал уважать эту девицу! Если бы можно было, вылез бы и пожал её руку! Это уже близко к подвигу, с таким жить! Да ещё сделать его безопасным для окружающих!

— Да кто ж знает как? Может, она его того, сковородкой… — развлекался Кир. — Или скалкой? Или чем там ещё треснуть можно было в домашнем хозяйстве?

— Да какая сковородка против этакой махины поможет? — оценивающе разглядывал богатыря Степан. — Он и не заметит такую малость. Решит, что его обмахивают.

Катерина только головой покачала. Что с них взять, оболтусы, одним словом! Туман совсем растаял, со стороны города периодически появлялись люди, но взглянув на битву, поспешно удалялись.

— Степа, может, нам пора отсюда? — спросила она после полной и безоговорочной победы Еруслана и их с девушкой отъезда с побережья. Степан, задумчиво осматривавший на берегу несчастного морского змея, кивнул, приложил рог к губам и подал условный знак Волку и остальным.

Катерина так соскучилась за эти дни за Волком и Баюном, за Сивкой и другими конями! Она гладила волчью шерсть, пролетая над длинной-предлинной дорогой, которую им пришлось пройти пешком.

Мальчишки притихли верхом на Воронко и Вихре. Каждый думал о том, что именно скажет, а главное, сделает Волк, когда узнает о том, что они чуть не угробили Катерину, занявшись свой склокой.

Долетели до Дуба, пообедали, а потом, Катерина, хитро глянула на мальчишек и позвала обоих поискать нет ли ещё грибов в роще и ближайшем лесочке. Волк удивился и мрачно уставился на ребят, но ничего не возразил. Правда, подумал, о том, что это неспроста, и хорошо бы выяснить, а не случилось ли чего, пока они в тумане ходили.

— Кать, спасибо, только всё равно Волк узнает. Рано или поздно, — вздохнул Степан. Кир мрачно кивнул головой.

— А зачем? — Катерина совершенно безмятежно осматривала белый шарик гриба-дождевика.

— Чего зачем? — удивился Степан.

— Расстраивать его зачем? Мы же уже всё поняли, выводы сделали. А он… Он переживать будет.

— Он нас сначала пережуёт и выплюнет, — мрачно предсказал Кир.

— Вот я и говорю, что не надо. — Катька хитро улыбалась. — Не расстраивайте мне брата! Понятно? — рассмеялась девчонка, устроилась на упавшем давным-давно дереве и принялась разглядывать облака. Степан облегченно вздохнул и глянул на Кира. Тот кивнул. Ни кому из них лишнюю выволочку получить не хотелось, а выводы они и правда сделали. В том числе и тот, что с Катькой действительно вполне можно идти хоть в разведку. Поэтому, приятели устроились рядом с деревом, на котором сидела Катерина, легли на теплую землю и стали спорить на что похоже то или иное облако.

Глава 16. Гибель и спасение княжича

Сияние стремительно приближалось.

— Что это ещё такое? — удивился бдительный Кир.

— Жаруся, — уверенно сказала Катерина. — Только с такой скоростью несется… Что-то случилось? Скорее к Дубу!

Они только успели выбежать из рощицы, как Жаруся уже плеснула крыльями над Дубом, тревожно крикнула, и зависла перед Катериной.

— Милая! Беда! — Птица оглянулась на выскочивших из Дуба Баюна и Сивку, нашла взглядом Волка, бегущего к Катерине и выдохнула: — Ратко… Убили.

— Что? — Катерина сначала не поняла. Потом, сообразив, что именно сказала Жаруся, ахнула, и почему-то поехал вбок Дуб, стремительно приблизилась земля. Катерина вдруг очень ясно увидела прямо перед собой травинку, на которой полз какой-то мелкий жучок.

— Кир! Да держи её! Катерина! Катя!!! — каким-то невероятным прыжком Волк оказался рядом и успел удержать Катерину у самой земли.

— Я не понимаю. Он же только домой уехал. У них там нет войны… Я не понимаю, — у Катерины дрожали губы, руки. Она смотрела снизу вверх на собравшихся вокруг самых лучших её друзей и вдруг сообразила, что вода-то! У неё же есть живая вода! — Сколько времени назад его? Сколько ещё есть времени есть на то, чтобы воспользоваться водой? У меня с собой…

— Милая, мне сказали птицы… Они пока долетели… Времени осталось совсем мало. Нам надо спешить. — Жаруся расправила крылья.