Каждый выбирает для себя

Князь медленно перевел взгляд с Жаруси на Катерину, которая пробиралась в толпе к телу Ратко, он пытался сообразить, как это возможно, но в нем уже просыпалась безумная, страстная надежда. Он повернулся к людям, и громовым голосом потребовал немедленно отойти подальше! Стоян тоже не сразу осознавший слова Жаруси, схватил Катерину за руки, и потребовал сказать, действительно ли она может оживить брата, но был насильно, практически за шиворот утянут отцом к отбежавшим на приличное расстояние людям. Злата, сообразившая, что когда уже всё казалось кончено, у них появилась надежда, сама со всех ног кинулась к князю Бориславу, торопясь уйти подальше и не мешать Катерине. Жаруся зависла между людьми и сказочницей, а Катерина метнулась к лежащему на земле Ратко и подняла плащ, прикрывающий тело. И замерла! А потом, заставила не смотреть, понукая себя, быстро, чтобы не упустить время, раскрыла рану на груди. Оттуда уже вынули стрелу. Катя плеснула на грудь Ратко мертвой воды. Рана послушно закрылась. А потом капнула туда же живой воды и влила несколько капель в рот княжича. Он не пошевелился, не задышал, только и изменилось то, что рана закрылась и бесследно исчезла.

— Я опоздала? Уже всё? — Катерина с ужасом смотрела на друга. — Солнце ещё не зашло! Ратко! Пожалуйста! — и каким-то дальним отзвуком пришли слова. — Ты проснись-пробудись, мой сердешный друг. Не забудь, не покинь, средь ветров и вьюг, средь людских морей и коварства скал. Не оставь меня, раз искал и ждал, — слезы, загнанные подальше, наконец-то подступили и не просто полились, а потекли ручьями!

— Кккатя??? Что ты тут делаешь? И я? И почему я по земле? А что ты плачешь? Погоди! — он застонал и поднял руку к груди. — Я же… Мне же стрела попала… — голос Ратко был удивленный и совсем тихий. Он увидел Катерину, сидящую рядом с ним на земле и обливающуюся слезами, причем так, что у него был мокрым весь левый бок! К тому же настойчивое ощущение того, что он, вроде как был ранен и упал, и кажется, даже умер, не позволяло лихо вскочить и начать утешать Катерину. Впрочем, она и сама управилась! Услышав его голос, Катя вытерла слезы длиннющими рукавами, всмотрелась, поняла, что ей это не мерещится вовсе и… Заплакала уже от радости.

— Катя! Что ты! Ну, всё уже! Всё хорошо! Меня ранили? Да? А как ты тут очутилась? Ты же в Дубе была!

— Тттебя не ранили, а уубили! — сквозь слезы, заикаясь, проговорила Катерина, горько сожалея о том, что плакать так, чтобы оставаться не то что бы красивой, а хотя бы не тошнотворно-омерзительной ей уже не научиться никогда. А поэтому, лучше убраться подальше от глаз людских, и особенно от Ратко, и привести себя хоть в какой-то вид, ладно приличный, но хоть в терпимый!

Сзади нарастал шум толпы сообразившей, что убитый княжич ожил! Катерина стремительно убрала флаконы, и начала вытирать слезы. Совершенно безрезультатно! Они катились сами по себе! Она с трудом встала на ноги и вовремя! Мимо неё кинулись к уже поднимающемуся с земли Ратко его отец, брат и сестра. Катерина поймала хмурый взгляд Жаруси и поняла, что выглядит она совсем неподобающим образом! Потихоньку отошла в сторонку, пытаясь хоть немного привести лицо в порядок. Жаруся перелетела поближе и ненавязчиво коснулась крылом зареванного лица, полностью убрав следы слез. И тут Катя увидела, как из толпы выбирается Злата.

— Златочка! — окликнула подругу Катерина и увидела, что та продолжает плакать. — Злата! Что с тобой?

— Как хорошо, что Ратко жив! Спасибо тебе! — торопливо говорила Злата, а крупные слёзы всё продолжали течь по щекам, как прозрачные жемчужины.

— Вот уж кто плачет красиво! — невольно подумала Катерина. А вслух сказала: — Злата, так почему же ты плачешь?

— Он не мог это сделать! Просто не мог! — Злата замотала головой.

— Кто и что сделать не мог? — Катерина утащила подругу подальше от толпы, сообразив, что происходит что-то непонятное.

— Милорад. — Злата проговорила это так тихо, что Катерине пришлось подойти совсем близко, чтобы услышать. — Княжич Милорад.

— Златочка, а кто это? — Катерина обняла подругу, а та спрятала лицо в складках корзно на плече Катерины.

— Это… Это сын наших соседей. Ты, когда нас разбудила и их княжество немного очистила. И теперь вот говорят, что это Милорад убил Ратко.

— Да почему же?

— Это его стрела была в… В ране. Её Стоян достал. Он поклялся отомстить убийце! И сейчас рвется! Но, Милорад, он не мог! — тут Злата начала плакать так, что на них начали оборачиваться радостные, ликующие люди, недоумевая, что сестра чудом ожившего княжича Ратко может так плакать в такой радостный момент. Ратко, которого едва не задушили в объятиях отец и старший брат, пробивался к Катерине, и та сообразила, что Злату надо срочно остановить!