Каждый выбирает для себя

Катерина чуть не рассмеялась, настолько потрясенно выглядела Златка. — Златочка, у нас можно и разговаривать и общаться. Мы же учимся вместе с детства. И так, без школы встречаемся. И никто не осудит, и не удивится. И пару мы себе выбираем сами, правда, когда уже постарше становимся.

— Но, родители ведь сговариваются? Да?

— Нет. Часто родители и не знают друг друга. — Катерина посмотрела в огромные изумлённые Златины глаза и свернула разговор. — Но! Раз у вас тут по-другому, надо думать, как быть именно здесь и сейчас. И давай-ка возвращаться, пора посмотреть, что там происходит, да и уточнить, куда Милорада твоего заперли.

Катерину уже разыскивали по всему гостевому терему! — Ой, нашлась свет-Катюшенька наша! — завопили сразу с трех сторон слуги, посланные князем на поиски.

— Я и не пропадала, а с княжной по саду прогуливалась, — с достоинством объяснила Катерина, наблюдая, как Злату, решившую было пойти вместе с ней к батюшке, с причитаниями уводят мамки и няньки.

— Ой, детонька, зачем тебе к батюшке-то сейчас? Там разговоры разные разговаривать будут, не девичьего ума дело!! — донеслись до Катерины их визгливые рассуждения. — Ещё головушка заболит!

— Ооо! Разумеется! Куда уж нам, до разговоров-то… — злилась про себя Катерина, решительно шагая за рындой, провожающим её к князю. Там уже собрались и оба княжича и Баюн с Бранко, которого с трудом уговорили не искать Катерину, а подождать хоть пару минут, и несколько доверенных бояр с начальником стражи.

Катерину церемонно поприветствовали, официально поблагодарили, и милостиво указали на дальнюю лавку. Посидеть, послушать, что тут умные рассудят. Катерина слушала и слушала и слушала, пока по приказу князя не ввели Милорада.

— Дааа теперь-то оно, конечно, всё со Златой понятно! — Катерина потихоньку рассматривала высокого и плечистого темноволосого молодца, как выразилась Злата. — Красавец! Чего уж тут. Ни прибавить не отнять!

Красавец, между тем твердо отрицал то, что стрелял в Ратко!

— Не ведаю я как моя стрела оказалась у злодея! Но, никогда бы я не стал из-за куста в княжича стрелять. Да и вообще не стал бы!

На вопрос, что же он забыл на чужой земле и зачем незваный приехал, Милорад вдруг сильно покраснел и намертво замолк. Сколько не выспрашивали его, молчал как каменный.

— Ну да, конечно! Как же он может признаться, что ездил к Злате? Это же девушку опозорить, по здешним-то правилам! — сообразила Катерина.

В конце концов разозленный упрямством пленника князь Борислав приказал посадить его в темницу, пока тот не образумится, но при этом так выразительно смотрел на стражников, что те вывели пленника со всем почтением! Княжичи переглядывались, доверенные бояре недоуменно переговаривались. Все сходились на том, что непохоже, вроде, что он стрелял, а с другой стороны, чего тогда честно не скажет, чего он тут делал?

Катерина так задумалась, как бы вытащить двух влюбленных из этой ситуации, и найти, кто же стрелял в Ратко, что не заметила даже, как бояре, так ничего путного и не надумав, начали расходиться.

— А что наша гостья дорогая и бесценная примолкла? — князь обратил внимание на необычное поведение Катерины так смело выступавшей накануне.

— Да вот услышала я тут, что княжне Злате жениха нашли. Так это? — Катерина встала и спокойно посмотрела на князя. Тот удивился, но кивнул.

— Так. Верно услышала. Пора уже подумывать.

— А это, случайно, не этот вот княжич Милорад? — Катерина сложила воедино намерение князя возобновить дружбу с соседом и союзником, их недавнюю встречу, и даже то, что с княжичем обращались вполне почтительно.

— Да откуда же??? Как ты узнала-то? — вскинулся князь, с изумлением глядя на девчонку. — Я ведь поначалу хотел её за Леона выдать, но поразмыслил, да и передумал.

— А подходит всё одно к одному… — Катерина мило улыбнулась и пояснила. — И сосед и союзник и опять же с батюшкой его дружба была, а ссор вроде не было, и ездили вы туда явно не просто погулять.

— Да что ж ты за девица-то? Вот и скажи, что волос долог, да ум короток… И коса есть, и умом Господь не обидел, как я посмотрю! — рассмеялся князь. — Может, ты ещё и объяснишь, зачем он сюда приехал? Раз уж он молчит как рыба…

— Могу попробовать. — Катерина хитро глянула на Стояна и неожиданно спросила у него: — Ты вот, когда батюшка тебе невесту выберет, захочешь увидеть, какая из себя невеста твоя? А ну как косая да кривая? А?

— Ну, захочу, конечно! Ааа, так он Златку приезжал посмотреть? — осенило Стояна.

— Конечно! Она же взаперти много лет жила. Кроме сада никуда… Видеть он её не мог, а любопытно же. Да и признаться стыдно.

— Ну, Катерина! Если правда всё так, то ты знаешь, какую задачу нам решила!!! — обрадовался и просиял князь.

— Я-то знаю, а вот ты, к счастью, и не в курсе, что задача-то и не одна! — подумала Катерина, уловив и смешок Бранко и хитрейший взгляд Баюна и его явно одобрительное кивание головой.