Каждый выбирает для себя

— Прааавильно девонька наша рассуждает! — глубокомысленно промурлыкал Баюн. — Ты, князюшка, ведь и сам не веришь, подумавши-то, что наследник соседский Ратко порешить хотел? Так и вели его обратно вернуть, да дай Катюшеньке с ним поговорить. Она умеет разговаривать!

— Чего? Не хватало ещё! — возмутился Ратко, вскочив на ноги. — Чего это она будет наедине с этим… Разговаривать! Не позволю!

— Эээ, а что, боишься, что Катюша посмотрит на красавца, да и тебя позабудет? — Баюн ухмылялся совершенно хулиганским образом.

— Нет, конечно… — поутих Ратко.

— Так и не выскакивай! — голос князя, который увидел решение сложной проблемы, моментально прекратил душевные метания среднего сына. — У тебя сговоренная невестушка-то поумнее некоторых получается!

— Конечно, я поговорю. — Катерина сделала вид, что последнего выступления Ратко просто не услышала, отвлеклась, знаете ли. Хотя и разозлилась на него, не хватало ещё её в терем запереть и нянек приставить, а то вдруг голова заболит от мужских-то умных разговоров!

Недоумевающего Милорада привели в соседнюю горницу, Баюн вплыл туда вместе с Катериной, представил их друг другу, подмигнул Кате и неслышно вышел, плотно затворив за собой дверь.

— Здрав будь, княжич Милорад! — вежливая Катя немного склонила голову в ответ на поклон княжича.

— И ты, сказочница! Я должен поблагодарить тебя за то, что ты разбудила наши земли. Ну, часть их. Спасибо тебе!

— Не за что пока. Но, я бы хотела поговорить с тобой.

— Я не скажу, зачем я сюда приезжал. Прости, но и тебе не скажу, — весьма мрачно сказал Милорад.

— Да и не надо мне ничего говорить, я и сама знаю, зачем. — Катерина подошла ближе и тихо сказала: — Мне Злата рассказала о калитке в конце сада.

Если бы Катя превратила лавку в коня и проехалась бы на нем по потолку, и то она бы не увидела такого изумленного выражения лица! И тут же на неё посыпались вопросы. Как Злата? Не приболела ли от переживаний? Верит ли она, что он, Милорад, убил её брата? Да ещё так подло!

Катерина собиралась понаблюдать и попытаться выяснить, а не играет ли Милорад с чувствами наивной и доверчивой Златки, но тут уже и наблюдения не понадобились! Влюблен по уши!

— А вот ответь мне, пожалуйста, знал ли ты, что её тебе в невесты выбрали? — Катерина рассказывала о Злате, пока не устала, и решила всё-таки и для пользы дела побеседовать.

— Знал. — Милорад повесил голову.

— А что ж ты девушке голову-то морочил? Она же переживает, что против воли отца к тебе на встречи бегает!

— А как сказать-то? Я её когда увидел… Это же как солнышко ясное, она такая… такая! Нежная, да кроткая, словно голубка доверчивая. И тут на тебе! Выходит такой из лесу и говорит, я, мол твой жених! А ну как бы я ей ещё и не понравился? А уж потом просто не решился.

— Ой, ну и накрутили вы оба! — Катерина пригорюнилась и призадумалась. — Ладно. Короче так! Приехал ты на невесту посмотреть хоть одним глазком! Они, — Катерина кивнула на стену, за которой сидел князь и его сыновья, — поймут! Сами бы так же сделали бы. Про калитку забудь! Злату ты увидел, но признаваться было неловко, и ты решил тихо уехать. Влюбившись. Ты влюбился, кстати?

— Да я её люблю пуще жизни! — вскинулся Милорад, с надеждой глядя на Катерину.

— Вот и молодец! Вот так и говори! А я со Златой побеседую. Глядишь, и утрясется… Ты, только по сторонам поглядывай теперь. Кому-то очень хочется, чтобы вы расстались навсегда! Так хочется, что и на смертоубийство не побоялись пойти, да тебя подставить!

Милорад, голова которого была занята одной Златой, проникся, посерьезнел и закивал.

Катерина прошла в покой, где Ратко мерил шагами пол, теряя терпение. И улыбаясь, объяснила, что догадки оказались верны, и вот сейчас сам княжич Милорад всё и объяснит. А она, с позволения князя, пойдет уже… Что уж ей в серьезные разговоры-то встревать… Мужские…

И она пошла. Медленно и плавно, пока её видели и вихрем по пустым переходам и закоулкам. Надо было успеть найти Злату, пока её не позвал отец.

— Злата! Пойдем, ты обещала мне цветы показать! — Катерина властно остановила всех мамок, нянек и девушек, которые собрались было идти с ними, и почти силой уволокла Злату подальше в сад.

— Сейчас Милорад с твоим отцом беседует.

— Ой, что будет?? — побелела Злата.

— Ты можешь меня выслушать? Не обмирать, и в обморок не падать? Значит так. Отец твой собрался тебя замуж выдать именно за Милорада. Да куда же ты? — Катерина вовремя подхватила Злату, у которой ноги подкосились от потрясения и усадила на молодую травку. Бережно. — Вот ещё, нашла время падать! Слушай дальше. Я с ним поговорила и предупредила, что он просто приехал на невесту посмотреть. Тайно. Никогда он у дальней калитки не был. А ты его и вовсе пока не видела! Поняла?

— Погоди… Так что же получается… Он знал, что я ему сговорена? А мне не сказал? — потрясенно спросила Злата.

— Меня это тоже заинтересовало. Слушай, что он ответил… — Катерина в лицах пересказала их с Милорадом разговор, и порадовалась, глядя на расхохотавшуюся Златку.