Каждый выбирает для себя

— Ну и какой прок был в том, чтобы нам сейчас возвращаться? — Степан возмущенно смотрел на Катерину. После происшествия с Ратко и Леоном и возвращения в Дуб, она как-то резко засобиралась домой. Мальчишки уговорили ещё немного остаться, а потом ещё немного, а Катерина вместо того, чтобы развлекаться, ходила какая-то кислая! Говорила, что устала, хотя и непонятно отчего! А потом засела над учебниками, загоняла их тоже чего-то учить, то есть вспоминать, что учили, и сколько мальчишки не ныли, всё-таки настояла на своем. Вернулись они очень неохотно в тот же холодный зимний день. Кот и Бурый, которые пришли с ними тут же отправились отсыпаться в междустенье. — В Лукоморье весна, красота. А тут… Метель вон за окном.

Кир угрюмо кивал. Пока они были в сказочном мире, можно было не думать о том, что тут-то у него в жизни всё по-прежнему сложно. И непонятно ещё, сколько ему разрешат у Степана жить? А ну как Степановы родители узнают, да запретят, или его мама всё-таки решит его вернуть домой. А там этот… Жених её. И только он собрался присоединиться к Степановому нытью и ворчанию, как Катерина, которая смотрела в окно на метель, повернулась и Кир увидел, что она какая-то очень уставшая и несчастная.

— Кать, ты чего? Кать? Ты плачешь что ли?

— Нам нельзя там очень долго быть. — Катерина решительно вытирала глаза. — Я не могу.

— Чего ты не можешь? — Степан тоже понял, что что-то не так. Но не понял почему.

— Это как качели. Сначала весело, здорово, а потом, они качаются всё сильнее и сильнее, и если вовремя не остановиться, можно улететь, и разбиться. Я не знаю, как это объяснить.

— Ты по-моему чего-то уже выдумываешь, — недовольно скривился Степан, — качели какие-то. Неохота тебе там быть, так и скажи. А мне вот тут неохота.

— Степ, мы вообще-то живем тут! Это наша жизнь. Там мы только помогаем. Если бы ты там реально жил, тебе бы пришлось много чего делать. Такого, что тебе бы не понравилось совсем. Это нам, как помощникам в Лукоморье и скатерть-самобранка положена, и кони сказочные возят, и Волк защищает, а вообще-то обычные люди там не просто живут. Вспомни вдову в лесу. Помнишь, где я веретено запустила? Там же сейчас как раз пашут вовсю, хлеб сеют, огороды сажают. Это тяжело.

— Ну, понеслась! Чего ты взялась нам мораль читать? Мало нас жизни учат? И ты туда же! Отвали! Давай-ка сама попробуй, без нас! Раз такая умная выискалась! — Степан говорил грубо. Может, если бы Катерина отшутилась, съязвила бы, как она это умела, он и остановился бы, но сил на это у девочки не нашлось. Она опустила голову, и села к столу, перебирая какие-то книги. За спиной всё более распалявшиеся мальчишки говорили что-то резкое о том, что она ни о ком не думает, кроме себя, что она зазвездила, и навоображала о себе невесть что, а их не слышит и ими не интересуется. Что в Лукоморье всё о ней слишком высокого мнения, вот она и дурью мается. И много ещё чего. Катя не оборачивалась и не отвечала, в конце концов, мальчишки умчались, выкрикнув, что раз она такая, то и пусть без них обходится! И гневно хлопнули дверью на прощанье. Катерина пошла к маме и там уж дала волю и словам и расстройству.

— Катюша, а может, хватит? По силам ли это тебе? Ты видишь много из того, что тебе никогда бы не встретилось в реальной жизни, а это груз и немалый. Может быть, пора остановиться? Ты многое сделала, многим помогла. Ты вот про качели недаром сказала. Когда они раскачиваются не очень сильно, и ты легко можешь их остановить, это хорошее состояние, равновесие. А вот когда начинаешь улетать, тут действительно пора тормозить, не поддаваться этому. Твои силы не безграничны. И прибавляются они именно тут. В твоей реальной жизни. Ты всё правильно мальчикам сказала. Живешь ты тут! — мама гладила Катерину по голове, лежащую на маминых коленях.

— Знаешь, я думала, что мне это мерещится. Там здорово, очень интересно! Но, я так начинаю скучать, и уставать, что не могу надолго там оставаться. Я так счастлива, что ты меня ждешь. И папа и бабушка и дед. Что можно вернуться домой!

— Всё правильно. Любая сказка заканчивается и человек возвращается домой. Просто подумай, надо ли тебе туда опять идти?

Катерина думала все выходные. Баюн и Волк, которые прекрасно слышали и ссору Катерины с мальчишками и её разговор с мамой, очень старались ей под ноги не попадаться и не мешать. Кот, правда, хотел побеседовать со сказочницей, но Бурый его не пустил.

— Я тебе хвост откушу! Я серьёзно! Не смей к ней лезть!

— Да ты понимаешь, что будет, если она не вернется в Лукоморье?

— Понимаю, конечно. Туман вернется. Но, она и так сделала больше, чем мы могли надеяться. Она сама должна решать, как ей жить.

— А ты сам-то? Ты понимаешь, что с тобой будет? Ты готов к этому?

Волк опустил тяжелую голову на лапы и отвернулся. — Готов. И приму любое её решение.