Каждый выбирает по себе

— Нет, там все по-прежнему… Я за тобой, Марья Моревна… Срок вышел…

Морена, всё ещё не веря, взялась за протянутую мужиком руку и вспыхнула, точно факел. В призрачном пламени сгорела мерзкая личина, выпуская из своего нутра, будто бабочку из личинки, Тису. Ту Тису, которую знал и помнил Родослав — неизъяснимо прекрасную и до сих пор любимую. Он с изменившимся лицом шагнул к ней, но арийка отшатнулась. Ей нет до него дела, за свои желания она заплатила сполна…

— Прощай… Я с Велесом в Навь. Надеюсь, увидимся не скоро…

*****

Грязные клочья тумана заволакивали все окрест, цепляясь за сучья покореженных черных деревьев, под ногами хлюпала болотная жижа, но Тисе, судорожно вцепившейся в ладонь Велеса, было как-то все равно, куда он её ведет. Главное, что закончилось безысходное существование, лучшим и единственным выходом из которого казалась только смерть, желанная и недостижимая. Она больше не Морена… Не Морена… Тиса подняла руку, всматриваясь в мелкие капельки воды, осевшие на молочно-белой коже, перебросила на грудь растрепанную длинную косу, заплетенную наспех, кончиком провела по губам, чувствуя шелковое прикосновение собственных волос… Упоительное ощущение — видеть и чувствовать себя прежней… Вот только усталость уже дает о себе знать. Смертное тело слишком уязвимо, спору нет, но не хотелось бы променять его на то, каким владела много лет. Ещё бы и силу свою вернуть…

Внезапный порыв ветра пахнул нестерпимым смрадом. Арийка насторожилась, принюхиваясь. Знакомый запашок… Не все так прекрасно, как кажется. Туман слегка поредел, открывая взгляду подсвеченные оранжевыми бликами дымы над зловонным варом — они приближались к Смородине-реке. Вспомнив раскаленный настил моста через бурлящие воды, Тиса остановилась. Молчащий до сих пор Велес повернул косматую голову, сумрачно уставился на неё.

— Мы что же, через Калинов мост пойдем?

— Для смертных иной дороги нет, — снизошел до пояснений провожатый. — А ты думала, что мы уже в Нави?

— Понятно, даровых чудес больше не ожидается… — Вспомнила мгновенное перемещение сюда и свою, как оказалось, преждевременную радость. Опустила глаза и поежилась, представив на миг, как вздуваются и тут же лопаются кровавые волдыри на нежных ступнях. И боль, выжигающую нутро… — Я не хочу…

— Принуждать не стану, просто верну тебя назад… Или как?

'Делай выбор сама… Издевается, что ли? Знает же, ЧТО выберу! — Истерика начиналась исподволь — лучше бы сразу убил, чем мучить. Или не всю ещё чашу страданий испила до дна? — Светлые боги, да вы куда более жестоки, чем думалось'. — Пошли…

Не дожидаясь Велеса, двинулась вперед, теперь-то провожатый не нужен, реку так или иначе не обойти, а мимо Калинова моста никак не промахнешься. Сколько душ к нему водила, но не думала, что самолично все испытать придется. В смертном теле…

— Ишь, помчалась, — услышала вслед. — Ждут тебя там, дожидаются…

Дожидались, а кто б сомневался? Поперек моста, точно бревно в два охвата, свесив хвост в кипящую смолу, а голову уложив на топкий глинистый берег, дремал чудовищный змей. Извивы чешуйчатого тела переливались чистым золотом, струйки пара вырывались из вывернутых ноздрей.

— Надеюсь, мне не придется с ним сражаться? — Тиса обернулась к Велесу, который сейчас стал много выше неё, протянула пустые ладони. — Я, как видишь, безоружна…

Провожатый молча поднялся на настил моста. Змей лениво приоткрыл глаза, убедившись, что перед ним 'свои', опять впал в сонное оцепенение. Но Велеса такое положение явно не устраивало. Он небрежно столкнул гада с моста. Тот легко сполз вниз, без единого всплеска ушел в реку, только на поверхности взбух огромный пузырь, лопнувший с отвратным звуком, точно напоследок змей пустил ветры.

— Ты ступай, — Тиса уселась на землю. — Зачем мне Навь? Я тут останусь…

— Тут? — внезапно рассмеялся проводник. — Ты никак запамятовала, каково здесь смертному…

Арийка отшатнулась от занесенной над ней руки, ожидая удара, но Велес лишь легонько коснулся пальцами её лба, открывая истину. Тиса застонала от собственного бессилия. Ну отчего, отчего она решила, что ей позволят освободиться так просто?