Казнь Мира. Книга третья (СИ)

— Я их всех казнил, — отмахнулся император, но выражение лица сына вынудило его продолжить. — Видишь ли, меня нисколько не удивляет, что военный совет решился меня устранить. Несколько десятилетий мы живём без Аватара, кому-то кажется, что я одряхлел, да и в прошлом справлялся лишь с помощью Гории. Можно подумать, это Гория правил Ливнером две тысячи лет. Ты веришь в какую-то благодарность? Её не будет никогда. Я живу слишком долго, потому собрал орду метящих на мой трон. Судьи в этой цепи лишь промежуточное звено, хотя многие из них, особенно Люцит, вцепились бы в свой кусок. Единственное, чему я рад — мне хватило сил не позволить им этого.

Император указал Шакилару и Фатияре на места напротив себя.

— Возможно, кто-то скажет, что обезглавить страну перед Казнью Мира так, как сделал я — безумие? Не согласен. Нет ничего страшнее предательства.

— Многие из них заблуждались, — ответил Шакилар.

— Ты всё же веришь в лучшее. Это похвально по молодости. Да и не сказал я, что вырезал всех до одного. Эддо, которого ты изобличил, до сих пор ждёт своей участи. Мне его даже немного жаль. Острого ума дракон.

— Я не смею что-либо вам советовать, ваше величество. Несчастья, обрушившиеся на императорский дом и нашу страну — моя вина.

— Не сильно ты ли много власти берешь, Нэйджу? Впрочем, как не о ней нам сейчас с тобой говорить.

Тут император посмотрел на Фатияру, всё время елозившую на каменном троне. Придворный этикет ей будто не был знаком, да и вовсе она не ощущала, сколь высокая особа рядом с ней. Не принц-возлюбленный и даже не взбалмошная мать. Поймав взгляд императора, Фатияра присмирела и даже осунулась.

— Я сожалею о том, что случилось с твоей матерью, — тихо произнёс император, а Дер-Су поднял голову. — У меня всегда были тяжёлые отношения с Руми, хотя я понимаю, что несправедлив к ней. Я видел её свет в глазах Нэйджу перед тем, как для меня всё закончилось. Руми умела не просто сострадать, а подниматься выше ненависти, на что способен не каждый в этом мире. Когда она протягивала мне руку помощи, я бил её по ладони. Зато, не будь моего отказа, не было бы и тебя. Неплохо, я считаю. Я попросил у Руми прощения через Симериона. Она знает, за что. И твоего отца я отблагодарил.

Дер-Су прищурился, но больше ничем не выдавал своей вовлечённости.

— Спасибо, ваше величество, — улыбнулась Фатияра, — я очень рада это слышать.

— Я прошу вашего благословления на помолвку с царевной Фатиярой, — произнёс Шакилар, впервые полностью выпрямившись. — Возможно, не лучший момент…

— Действительно, не лучший. Да и не сильно ты волновался о моём благословлении, отрекаясь от трона ради брака. Впрочем, не виню тебя и не стану противиться вашей любви. Для меня важнее, что ты благородно уступил Сого, как и он уступил тебе. Что, по-твоему, отличает царя истинного от ложного? Истинному власть дарована, ведь народ ему верит. Ложный царь власть выгрызает, а потом цепляется за неё, чувствуя, что своё место занимает незаконно. Моё время как патриарха Северного Предела, а затем и императора истекает. И станет моим преемником тот, кого выбрал народ. Кто понял его душу.

«Сого», — подумал Шакилар. Кто лучше него понимает других? Не только драконов, но и остальных? А что судьи отвергли Сого, так они не народ и сами предали драконов. Сого — император. Для Шакилара это было простой истиной, незыблемой, как восход солнца на востоке. Не могло быть иначе.

— Отец, вы — император. Никто не заменит вас.

— Не знаю. Не заглядываю в будущее, в отличие от твоего друга Феонгоста. Но доверюсь тем, кто рассказал о Тенджине и проклятом столбе. Всегда называли одно имя. Догадаешься, кто спас столицу и весь Ливнер.

Шакилару вдруг показалось, что его разум заснул, погрузившись во тьму, но глаза ещё различали свет.

— Нэйджу, я считал, ты сообразишь быстрее. Большего при твоей невесте не скажу, но не расстраивай меня.

— Это… это не могу быть я… Я же нарушил приказ! Я вывез Пламя Земли из Ливнера!

— Сого взял ответственность на себя за это. Хотя мне по-прежнему не нравится ваше своеволие, за время лечения я многое переосмыслил. А что не сумел — то помог князь Дер-Су. Он будет верным советником тебе так же, как и Сого. Ты не останешься один перед Казнью Мира.

— Отец… ваше величество… я… это огромная честь, но…

— Что «но»? Ты ослушаешься своего императора?

Шакилар огляделся. Все стражи, занятые благоустройством, склонили колено перед принцем. Это походило не на церемонию, и Шакилару хотелось уйти, чтобы, оказавшись в одиночестве, осмыслить услышанное. Но сделать так — опозориться. Драконы ждут от наследника иного в преддверии войны.

— Ты примешь свою судьбу и своё достоинство, как полагается сыну императора?

— Да, ваше величество, — кивнул Шакилар. — Я повинуюсь вашей воле.