Казнь Мира. Книга третья (СИ)

— Я не знаю, Фатияра. Правда, не знаю. Я прощал жертв, а не убийц, и не будь тебя рядом, я не заикался бы о помощи теням вообще. Но только ты меня вдохновляешь. У тебя душа чистая, не озлобленная.

Фатияра улыбнулась, её глаза заблестели.

— И у тебя душа чистая. Ты не представляешь, сколько в ней света.

«Не представляю», — хотел ответить Шакилар, но решил не сбивать благой настрой. Подъём, меж тем, продолжили. Узкий, душный лаз угнетал, но куда сильнее — близость теней. Над пещерами — ледник, где покоились проклятые оборотни. Они стонали, быть может, надеясь, что хоть кто-то из соплеменников сжалится. Но таких не было, и Шакилар понимал, почему, хотя ещё теплилась надежда, что проклятие удастся развеять и так.

Он пытался вспомнить, откуда слышал буры, потому что лаз явно уводил в сторону, а самолично тревожить гору Шакилар опасался. До конца её природа была неизвестна, но лежала она за гранью привычного миропонимания, потому пугала. Тем не менее, поразмыслив, Шакилар решился. На древке меч-копья проступила минеральная формула, и, разгадав, что таят в себе стены, принц взялся их плавить. Грязевую массу, что получалась на выходе, он облегчал и уменьшал, чтобы шлак не забил весь лаз.

Он чувствовал гору так остро, как не чувствовал никогда своё тело. Пламя Земли подсказывало, где бить, что укрепить, и его речь слышалась как собственные мысли. Это странное единение успокаивало Шакилара, к тому же он считал, что святыня не будет вести его к гибели. Они поднимались. И вот, вскрыв последнюю стену, Шакилар замер. Из-за его плеча выглянула Фатияра и ахнула. Копьями на них щетинилась драконья стража.

— А мы уж гадали, кто это гору прогрызает нам навстречу, — донесся чей-то насмешливый голос. — Успокойтесь. Асцерат мертва, а других перевёртышей у демонов нет. К тому же, я вижу Пламя Земли, его не подделать. Узнаю его золотые ободы и блеск из десяти тысяч подобных.

Говорящий находился за спинами двух стражей, но, видимо, не прятался, стоял в полный, весьма выдающийся рост, тогда как остальные драконы чуть пригнулись, готовые нападать.

Преодолев оцепенение, Шакилар опустился на колени.

— Простите меня за своеволие, ваше величество. Я готов понести любую кару.

Стража расступилась, полностью открывая взору императора прибывших. Поднимать взгляд Шакилар не имел права, пока не будет разрешено, и терпеливо ждал.

— Поднимись. И ты, царевна Фатияра, тоже.

В сердце будто раскалённую иглу вонзили. Как изменился император! Лицо посерело, осунулось, кожу рук исчертили тонкие синие вены, длинные благородные ногти искрошены, волосы поредели. Только в глазах оставалась живость, да едкая улыбка выдавала в этом старике, каким, наверное, не становился ни один дракон, отца.

— Как вы?.. — успел только произнести Шакилар, и отец тут же посуровел.

— Увы, подданные мои и фениксы только чуть вытянули меня из лап смерти, поставили на ноги, но долго я всё равно не проживу.

Шакилар подался вперёд, забыв про этикет. Не до него.

— Отец…

— Я помогу вам, ваше величество! — крикнула Фатияра, и в комнате — а это была скорее комната, нежели пещера — стало светлее из-за посоха.

— Оставь, — поднял ладонь император, — твой отец и так много для меня сделал, учитывая, какой шорох навели мои слуги в Алькашамбре. Но не суть. Я прожил долгую жизнь, более долгую, чем кто-либо из ныне живущих. Всё рано или поздно заканчивается, и я хочу, чтобы для меня закончилось в бою, а не в постели.

Шакилар едва не упал на колени, в этот раз от бессилия.

— Вы… пришли… умирать?

— Зачем так заунывно? Я пришёл сразиться с Аватаром и его новой гнилой свитой. А для того нам с вами нужно обсудить пару вопросов, пока слуги мои закончат обустраивать наш временный штаб. Да, именно его. Вы удивлены? Эта гора кишит тенями, но сила, обитающая в ней, враждебна демонам. Никогда бы не подумал, что такое возможно, но лучшего укрытия и от Шторма, и от Аватара нам пока не найти. Впрочем, не сомневаюсь, он о нас знает. Ненавижу всевидящий взор.

Стража рассредоточилась, а император обошёл прямоугольный стол и опустился на резное каменное кресло. Осмотревшись, Шакилар понял, что выбитая пещера действительно походила на военный кабинет, в каком отец собирал генералов для обсуждения атак на Океан Штормов.

— Что с военным советом? — спросил Шакилар, приметив, что никого из известных ему войсковых чинов за столом нет, в лучшем случае — заместители, а то и ниже, при том совсем молодые; зато сидел, разглядывая свитки, давным-давно разжалованный Дайерин Дер-Су. — И с судьями?