Казна Кальвадоса (СИ)

         Шестнадцать дней отряд пробирался через непроходимые джунгли, сменяемые участками болот с зыбкой колеблющейся почвой. Кончались запасы еды, люди падали от усталости. Колючие ветки болотного кустарника рвали одежду, царапали до крови кожу. Следовало опасаться растения с широкими как у кактуса, но мягкими листьями. Прикосновение к листьям вызывало ожог. У нескольких офицеров возникли серьёзные нагноения. Ганса Хингста укусило неизвестное насекомое, похожее на гусеницу, толщиной с большой палец, длинной сантиметров десять, чёрного цвета с множеством ножек. В болотах подобные гусеницы водились в неисчислимом количестве. На месте укуса появился нарыв, вскоре гангрена охватила руку до локтя. Хингст умер. Смерть  хирурга  умножила обязанности Иммы.

         Половина лошадей, наевшись неизвестной травы пала. Часть ящиков с золотом пришлось нести на плечах. Офицеры толкали телеги. Конца путешествию не предвиделось. Люди роптали. Штурмбанфюрер Отто Герр бегал с вальтером, бил в спины отстающих,  угрожал расстрелять любого, кто бросит груз. Мучил недостаток воды. Запасы её кончались. Воду брали из луж, обезвреживая марганцовкой. От жары и сырости вздувались консервы. Есть следовало с осторожностью. Старшему офицеру удалось протащить на подлодку и таким образом вывести из Германии, овчарку, теперь она сопровождала отряд. После гибели   пяти человек от ботулизма, открытые консервы сначала давали пробовать ей.

         Болото сменила крепкая каменистая почва. Над верхушками деревьев замелькали горы. Возникла новая напасть. Люди разбивали обувь о камни, из сапог и ботинок высунулись пальцы. У Иммы заканчивались бинты, расходуемые  на перевязку потёртостей и ссадин.

         Отряд петлял по узким ущельям, переходил бурные горные речки. Офицеры становились цепочкой, передавали ящики с берега на берег из рук в руки. Лошади бешено ржали, не желая наступать в ледяную воду. Накануне дня, когда  Герр объявил окончательную остановку, в ущелье отряд попал под обвал, погубивший восемь человек и практически всех оставшихся лошадей.

         Утром начали бурить скважины, чтобы сделать хранилище для сокровищ. Несколько человек армейскими лопатами разгребали завал, извлекая вчерашние трупы и ящики с золотом. Работы шли три дня. Часть золота спрятали в глубоких карстовых пещерах, которыми богаты местные горы. Остальное - в приготовленных котлованах, которых оказалось больше, чем нужно. Сверху ящики засыпали породой, сравняли с землёй.

         Дело было сделано. Офицеры хотели отметить завершение экспедиции небольшим пиршеством, открыв последние консервы и фляги с коньяком и шнапсом. Пока офицеры, сидя на камнях, выпивали и закусывали, некоторые из них, отделившись от остальных и заранее подговорённые штурмбанфюрером, достали автоматические винтовки и расстреляли товарищей. Трупы побросали  в незарытые котлованы, туда же положили инженерное оборудование и лопаты, затем засыпали и их.

         Имму никто не предупреждал, что в целях соблюдения секретности большая половина группы будет уничтожена. Она предчувствовала ту же участь для себя. Если хотел, штурмбанфюрер шепнул бы ей на ухо о включении в число избранных. Тот того не сделал. При первых звуках стрельбы и открывшихся убийствах, Имма почла за благо бежать в лес.

         Совершив преступление, убийцы стремились уничтожить следы. Они сожгли телеги и ненужный инвентарь. Определив возвращаться налегке, забили последних лошадей. До поздней ночи убийцы пировали. Спрятавшись в кустарнике в лесу, Имма слышала буйные пьяные вопли.

         Ее искали, но поверхностно. Лес не прочёсывали. То ли было не до неё, то ли полагали, в местных джунглях выжить невозможно. Рано или поздно она умрёт от голода, станет жертвой диких животных, погибнет от укуса смертоносного насекомого. Имма не отходила от лагеря потому, что, не зная дороги, решила незаметно следовать позади возвращающегося отряда.

         Поздним вечером Имма разыскала ручей и напилась воды. От страха голод не особенно мучал её. Ночь выдалась лунная. Имма притаилась, прислушиваясь к малейшим шорохам. Она колебалась, безопасней ли сидеть под деревом или взобраться на ветви.

         Имма прислонилась спиной к стволу. Она нашла тяжёлый сук , зажала в руке. Если на неё выйдет хищный зверь, она не отдаст свою жизнь легко.

         Глаза смыкались. Тяжесть перенесённых испытаний навалилась на тело, неумолимо тянуло в сон. Пару раз Имма забывалась и чуть не падала.  Удержав равновесие, она вздрагивала, пугаясь шума собственного движения. Наступал кроткий промежуток бодрствования. Имма пребывала в полуобморочном состоянии.

         Вдруг она услышала шаги. Какой-то рослый человек пробирался через заросли. Имма замерла. Человек прошёл совсем рядом от неё. Он направлялся к лагерю. Шаги вскоре стихли. Перебираясь с ветви на ветвь,  Имма осторожно поднялась на высокое  квебрахо. Низкие ветви дерева доходили до земли. Имма легко пробралась к верхушке. Палку она не бросала.